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Les aveugles de naissance rêvent-ils ?

Roland Pec — 2020-02-12T13:28:12Z

À l'automne 1991, alors que je faisais mes tous premiers pas dans un laboratoire de sommeil (c'était au Centre Hospitalier Universitaire Brugmann, dans le nord de Bruxelles), je me souviens très bien m'être posé la question suivante : un aveugle de naissance rêve-t-il ? Et si oui, de quoi rêve-t-il ?

Durant des années, ma curiosité dut se contenter de suivre un stage interminable à l'intitulé rébarbatif : « Apprendre à tolérer la frustration » ! Le mystère restait entier, personne ne semblait pouvoir répondre à ma question…

Puis vint le jour où, enfin, je sus.

Oui, absolument, les aveugles de naissance rêvent, comme tout le monde.

Mais, alors, de quoi rêvent-ils ? C'est en examinant ce qui avait si longtemps paralysé ma pensée que nous allons, ensemble, le découvrir.

Ledit blocage résultait, en premier lieu, de ma sous-estimation, patente, des sources sensorielles extra-visuelles des rêves (surdéveloppées, qui plus est, chez la personne aveugle) ; tant diachroniques (avant le sommeil) que synchroniques (durant le sommeil). Des rêves d'origine auditive, olfactive, gustative, somesthésique, proprioceptive, etc. Cette sous-estimation avait probablement été favorisée par mes acquis, tout récents, sur les « pointes PGO », l'activité cérébrale sous-corticale propre au REM... laquelle achève sa course dans la zone visuelle du lobe occipital (le « O » de PGO). Amalgamant joyeusement activité sous-corticale (dans la « pulpe » et les « pépins » du cerveau) et corticale (dans « l'« écorce » du cerveau) — ainsi que REM et rêve (comme y invitait, encore, faut-il le rappeler, la somnologie du début des années 1990) —, j'avais donc fait du rêve un processus essentiellement voire exclusivement visuel.

Le déplorable blocage résultait, en second lieu, de ma méconnaissance, encore plus manifeste, de l'importance des dimensions mnésiques et verbales, tant en amont du processus onirique (lors de l'écriture du scénario) qu'en aval (lors de la narration). Dimensions bien évidemment préservées, sinon renforcées, chez la personne aveugle.

Last but not least, concernant les rêves visuels eux-mêmes (entre 60 % et 70 % de l'ensemble des rêves chez le voyant), j'ai fini par comprendre qu'ils correspondaient, très exactement, aux représentations visuelles que l'aveugle de naissance se faisait du monde. Car pour lui, comme pour nous tous, la perception est fille de la construction.

Ce dernier point mérite un court développement. Prenons pour base de réflexion la perception de la couleur rouge. Mon cerveau, de concert avec mon esprit (mon imagination surtout), « construit » (perçoit) la couleur rouge à partir du signal que mes organes sensoriels visuels (c'est-à-dire mes yeux) lui fournissent. Le cerveau de l'aveugle de naissance, de concert avec son esprit (son imagination surtout), « construit » (perçoit) — pareillement — la couleur rouge à partir du signal que ses organes sensoriels non-visuels lui fournissent. S'étayant par exemple sur des signaux gustatifs, la couleur rouge peut très bien être associée au goût de la tomate (fruit éminemment rouge s'il en est), sur le mode de la synesthésie¹.

¹Phénomène neuropsychologique, relativement rare (moins de 5% de la population), par lequel deux ou plusieurs modalités sensorielles sont associés. Dans la synesthésie graphèmes-couleurs — la plus courante —, chaque lettre (et/ou chiffre) est associée(é) à une couleur différente.

À partir de là, rêver de la couleur rouge consistera, dès lors — pour l'aveugle de naissance comme pour le voyant (ou l'ayant vu) —, à reconstruire (par le truchement de la mémoire) une réalité qui avait déjà été elle-même initialement construite (par le biais de la perception). Un rêve est donc le résultat d'une construction au carré. Au cube, même, si l'on y adjoint la dimension verbale (sans parler de la dimension relationnelle qui entre en jeu lors de toute narration) !

Voilà qui illustre à merveille le fil rouge (sans faire de jeu de mots) qui nous sert de guide d'un bout à l'autre de cet réflexion… à savoir, le paradigme constructiviste.

Ce n'est que lorsque mes outils cognitifs furent suffisamment matures que pour pouvoir m'ouvrir un tant soit peu à ce méta-modèle aujourd'hui incontournable, que je commençai à y voir un petit peu plus clair.

Rappelons-le, l'axiome de départ dudit paradigme¹ est le suivant : « Nous construisons la réalité qui nous entoure bien plus que nous l'appréhendons » (sans nous en apercevoir, bien entendu).

¹ Né au XVIIIe siècle, avec Kant, puis importé dans le champ de la psychologie par le psychologue et philosophe Jean Piaget dans la première moitié du XXe siècle, avant que d'être développé par les anthropologues, épistémologues, psychologues et sociologues Gregory Bateson et Paul Watzlawick au sein de l'École de Palo Alto, dans la seconde moitié du XXe siècle.

Cela tient, tout à la fois, aux limitations intrinsèques de nos organes des sens, à celles, tout aussi intrinsèques, de notre rationalité, à la part active jouée par notre cerveau dans le processus de traitement de l'information et, enfin, à l'influence de notre esprit sur la façon dont nous saisissons le réel (impact de la sphère cognitive, relationnelle, émotionnelle, pulsionnelle, symbolique, imaginaire, etc.)

Analysons, brièvement, chacun de ces points.

La perception est déjà le résultat d'un traitement de l'information — opéré par le cerveau —, et non une simple préhension de l'information.

Cette dernière est réalisée par les organes des sens, lesquels — en raison de leurs limitations (notion de sensorialité limitée) — distordent le réel dès l'entame du processus.

Une fois traitée par le cerveau, l'information fait encore l'objet de moult « connotations », opérées par l'appareil mental (la machinerie de l'esprit).

Enfin, le concept de rationalité limitée met en regard l'extrême lenteur du traitement de l'information par le cerveau humain (la puissance « computationnelle » de l'intelligence artificielle lui est infiniment supérieure, comme chacun sait) avec la très grande quantité d'informations à prendre en considération dès lors qu'il s'agit de procéder au moindre petit choix véritable (opérer un choix « véritable » implique d'examiner, dans les moindre détails, chaque option existante). Cette limitation implique l'utilisation massive du processus de « rationalisation a posteriori » : défense psychologique consistant à valider, dans l'après-coup, les pseudo-choix opérés… ce afin d'échapper aux inévitables « dissonances cognitives ».

Phénomènes aussi distrayants qu'instructifs, les illusions d'optique dévoilent certains des mécanismes responsables de la manière dont nous « inventons le réel »…

Prenons un exemple tout simple : il suffit de fixer cinq petites minutes durant un carré rouge sur une feuille blanche pour que la couleur paraisse nettement plus pâle. Les récepteurs rétiniens sollicités — une variété de « cônes » — se seront, alors, quelque peu fatigués (notion de sensorialité limitée). Pas mal, mais il y a mieux… Si, dans la foulée, l'on se met à fixer une feuille parfaitement blanche, un carré vert, de même dimension que le précédent, apparaitra en son centre, comme par magie ! C'est que, dans la zone de la rétine considérée, les récepteurs sensibles à la couleur rouge auront, alors, passé la main aux récepteurs sensibles aux deux autres couleurs primaires impliquées dans la perception du blanc : à savoir le bleu et le jaune, dont tout peintre amateur sait que le mélange donne du… vert !

Comme toute chose perçue, les couleurs sont, donc, des phénomènes strictement relatifs. Elles n'ont point de réalité immanente (un tel rouge pour vous, ne sera pas le même rouge pour moi), et encore moins permanente (après l'avoir fixé pendant cinq minutes, il sera différent et pour vous et pour moi).

Dans une interview accordée à la radio, j'ai un jour entendu Gilbert Montagné — le célèbre auteur-compositeur-pianiste-interprète, aveugle « de naissance » (en réalité, ce sont les conditions de suroxygénation en couveuse de prématurité qui ont entrainé sa cécité) — déclarer qu'il savait très précisément à quoi ressemblait la couleur rouge… dans la mesure où il en avait une représentation mentale très claire (comme chacun de nous). Avec un brin de provocation, il ajoutait se rendre fréquemment au cinéma — muni de ses lunettes noires et de sa canne blanche ! —, où il adorait « voir » les films... avec ses oreilles et, surtout, son imagination.

Dans le même ordre d'idée, dans un Matière Grise de 2019 (émission de télévision scientifique en Belgique), un aveugle de naissance explique que : « Le rouge, c'est la couleur qui m'échappe le plus. On dit que c'est une couleur chaude, plutôt appréciée, mais, en même temps, il y a beaucoup de choses associées au rouge qui ne sont pas forcément bien : carte rouge au foot, feu rouge, sang… J'associe cette couleur à certaines personnes que je connais : des personnes chaleureuses, mais qui peuvent assez vite virer au rouge… »

Résumons-nous. Le non-voyant de naissance invente (« voit ») la couleur rouge, en utilisant :

1. ses organes de sens non-visuels (les « périphériques », pour user de la métaphore informatique), dont la tâche est de capter le réel,
2. son cerveau (le « hardware »), dont la tâche est de traiter le réel,
3. son esprit (le « software »), dont la tâche est de connoter le réel.

Entre voyants (ou ayants vu) et non-voyants de naissance, seuls les périphériques diffèrent. Dans les deux cas, c'est l'imagination (laquelle doit tant au software qu'au hardware) qui est aux commandes.

Comme on imagine le monde, comme on le voit. Au sein du paradigme constructiviste, la célèbre formule de Saint-Thomas : « Je ne crois que ce que vois » est retournée comme une vulgaire crêpe : « Je ne vois que ce que je crois » !

Ce qui, pour en revenir (enfin) à notre propos implique cette autre règle : Comme on voit (imagine) le monde, comme on le rêve.

Freud affirmait qu'« On ne tombe pas hors du monde lorsque l'on rêve »¹. De son monde, voulait-il dire : on ne construit ses rêves qu'avec ce que l'on connait. Ce monde à nous est le fournisseur exclusif de la cour des songes. Et c'est à notre mémoire (l'une des « applications » de notre software) que revient le privilège d'en assurer la livraison à domicile, tant en amont du processus (la construction du rêve) qu'en aval (sa remémoration). Le rêve s'ancre toujours dans un réel : le nôtre.

¹Une fois de plus, il avait repris cette idée à F. W. Hildebrandt (Le rêve et son utilisation pour la vie, 1875) : « Le rêve ne peut jamais se défaire du monde réel, et ses formations ne peuvent jamais qu'emprunter leur matériau de base ou bien à ce qui est apparu à nos yeux dans le monde des sens ou bien à ce qui a déjà trouvé place dans notre démarche de pensée vigile. »

Ce qui, incidemment, implique que le rêve est engendré par une imagination créative et non créatrice. La créativité, en effet, conduit à associer, de manière inédite, des éléments préexistants (avec la créativité, on reste toujours dans le monde). Alors que le processus de création consiste, pour sa part, à faire naître des éléments inédits, à les générer ex-nihilo (avec la création, on sort du monde), tel un démiurge.

Dans Matière Grise, toujours, un autre aveugle de naissance déclare : « Dans mon rêve, un chien me poursuit. Je cours de manière désespérée, pensant : “ je n'ai plus rien à perdre”. J'entends les grognements et les pattes sur le sol qui se déplacent rapidement. Je me réveille au moment où le chien est sur moi. Dans la vraie vie, seul, je ne cours pas. Je peux marcher vite, mais pas courir, ou alors accompagné de quelqu'un. En plus, j'étais sans canne, ce qui ne m'arrive jamais. ». L'imagination créative du rêveur a donc procédé de la sorte : « Je sais ce que c'est que de courir accompagné, je sais ce que c'est que de marcher vite non accompagné et je sais ce que c'est que d'être assis sans canne. À partir de là, je mixe le tout, et j'imagine, dès lors, que je cours tout seul et sans canne ! »

Alors que dans l'épistémologie prémoderne, rêve et réalité sont aussi opposés que peuvent l'être le jour et la nuit — « Il faut veiller à ne pas prendre ses rêves pour la réalité », n'est-ce pas ? —, dans l'épistémologie constructiviste, au contraire — puisque nous rêvons le monde tel que nous le voyons (l'imaginons) —, rêve et réalité ne peuvent être que du même bord !

Puisqu'on ne saurait rêver ailleurs que dans sa réalité propre — celle que nous construisons tous en permanence —, rêve et réalité constituent, forcément, les côtés face et pile d'une même pièce. Il est donc tout bonnement impossible de faire autrement que « prendre ses rêves pour la réalité » !

Cette dualité rêve/réalité a inspiré quantité d'artistes.

Dans le registre cinématographique, le film Inception en est la parfaite illustration. Dans cette grosse production hollywoodienne, sortie en 2010, et pilotée par Leonardo diCaprio, le réalisateur-scénariste, Christopher Nolan, semble avoir mis un point d'honneur à ne surtout pas bénéficier des lumières d'un somnologue… et d'un onirologue, encore moins¹ ! En revanche, la dualité rêve/réalité — à savoir la réalité est à la source du rêve/le rêve est à la source de la réalité — y reçoit un traitement magistral. Ci-après, le pitch, passablement alambiqué.

¹Une contre-vérité parmi bien d'autres : « 5 minutes dans la réalité équivalent à 1 heure dans un rêve »… ce qui ne correspond ni à la théorie hypnique d'un LaBerge (au sein de laquelle 5 minutes dans la réalité équivalent à 5 minutes dans un rêve), ni à la théorie hypnopompique à éveil brutal d'un Maury, d'un Dennett ou encore d'un Tassin (au sein de laquelle une fraction de seconde dans la réalité équivaut à une durée X dans un rêve) ni, enfin, à la théorie hypnopompique à éveil progressif d'un Goblot (au sein de laquelle environ ½ heure dans la réalité équivaut à une durée X dans un rêve).
Autre affirmation sans fondement aucun : « Au cours du rêve, les fonctions cérébrales sont 20 fois plus actives que la normale »…

Dom Cobb, le héros, est engagé par Saito, un homme d'affaires japonais sans scrupules, pour implanter (to incept) une idée dans la mémoire de Robert Fischer (à l'insu de ce dernier, bien évidemment), le jeune héritier d'une multinationale concurrente. La réalisation de cette idée (« Je vais démanteler l'empire financier de papa ») permettrait à Saito de devenir le n°1 mondial de son secteur. Afin de procéder à cette inception, Cobb va faire appel à une technologie développée par et pour l'armée. Il s'agira, ici, de se rendre maître de l'intrigue de trois rêves « partagés » — se déroulant, respectivement, dans une ville, dans un hôtel et à la montagne —, emboîtés les uns dans les autres, tels des poupées russes. Ces rêves — induits conjointement chez la victime, chez Cobb, chez ses quatre co-équipiers ainsi que chez Saito lui-même (voilà pour l'aspect « partagé ») — auront pour office d'activer « les trois niveaux de profondeur de l'inconscient » de Fischer. Les « matrices » de ces rêves seront créées par un cinquième comparse, baptisé « l'architecte », et seront ensuite enrichies, progressivement, par l'imagination de chacun des rêveurs. Une fois parvenus à l'intérieur de l'intrigue du troisième songe — au cœur de l'inconscient de Fischer —, les inceptors implanteront, enfin, la fameuse idée, via la greffe d'une séquence onirique préfabriquée dont la forme sera à la fois émotionnelle et positive (la seule susceptible d'exercer quelque influence sur l'inconscient). Ce qui nous vaut une scène poignante dans laquelle Fischer-père, couché sur son lit de mort, souffle à l'oreille de Fischer-fils : « Je suis extrêmement déçu que tu aies essayé de devenir comme moi »… avant de lui confier qu'il conserve précieusement, à l'abri de son coffre-fort, un petit moulin à vent fabriqué jadis par les mains enfantines de son fils adoré… Une déclaration d'amour, donc, doublée d'une marque de confiance, toutes deux destinées à encourager ledit fils à suivre sa propre voie. Une fois la séquence greffée, il ne restera plus aux inceptors qu'à s'extraire, dare-dare, de ces matriochkas oniriques, par la grâce d'un « coup de fouet » : le choc produit par une chute en arrière¹… s'ils ne veulent pas errer à tout jamais dans les limbes (un « espace de rêve non-structuré »). Au réveil, la victime prendra l'idée exogène pour sienne, le rêve pour la réalité. Littéralement.

¹Amalgame grossier, un de plus, avec les hallucinations hypnagogiques proprioceptives.

Dans ce récit éminemment constructiviste, les trois scénarii oniriques, basés initialement sur les patrons fournis par l'architecte, sont ensuite co-construits à l'aide des représentations mentales fournies par sept rêveurs (Cobb, ses quatre acolytes, Saito et Fischer lui-même). La réalité (de chacun) est donc bien à la source des rêves. Et, en retour, comme le monde est rêvé, comme il s'inscrit dans la sphère mnésique (en ce compris l'idée implantée) — sous forme de traces ou de souvenirs —, et comme il finit par exister dans le réel (en ce compris la réalisation de l'idée implantée) ! Le rêve est donc bien à la source de la réalité.

Ce dernier point — comme le monde est rêvé, comme il finit par exister —, du plus haut intérêt sur le plan pragmatique, s'explique par l'action conjuguée d'au moins trois facteurs :

1. sur le plan affectif, tout d'abord, le climat émotionnel qui baigne le rêve tend à déteindre sur celui qui imprégne la conscience vigile (par le truchement, notamment — surtout lorsque ce climat est lourd —, d'une réactivité modifiée de l'amygdale et de l'hippocampe, ainsi que d'une désactivation de l'inhibition émotionnelle dont se charge, normalement, une petite zone du cortex préfrontal,

2. sur le plan des représentations mentales, ensuite, certaines images et/ou pensées oniriques qui viennent à s'échouer sur le rivage de la conscience vigile ont tendance à se montrer particulièrement entêtantes,

3. sur le plan herméneutique, enfin, le sens donné au rêve (par le biais d'une hétéro- ou, pour le moins, d'une auto-interprétation) aura valeur de conseil soufflé par l'inconscient à l'oreille de la conscience vigile.

En ce qui concerne ce dernier facteur, le Talmud¹ enseigne une règle d'or. Dans sa deuxième (et dernière) version — celle dite de Babylone (achevée entre le VIe et le VIIIe siècle apr. J.-C.) —, il est précisé que « Tous les rêves marchent selon la bouche » (Talmud Bavli, traité Berakhot, 55 b-5)… Cette formulation, quelque peu sibylline, signifie que « Tous les rêves se réalisent (« marchent ») selon la parole de l'onirocrite (« la bouche ») » !

¹Livre de la sagesse juive, transcription de l'enseignement oral dispensé par les grands rabbins jusqu'au Ier siècle apr. J.-C. (destruction du second temple de Jérusalem). Recueil des principaux commentaires destinés à encourager la réflexion et, surtout, l'esprit critique, chez le lecteur du Tanakh (la Bible hébraïque) et, en particulier, de la première section de celui-ci : la Torah (le Pentateuque, la « Loi »).

Autrement dit, toute interprétation formulée par un onirocrite — pour peu que ce dernier bénéficie d'une légitimité suffisante aux yeux du rêveur — confère une valeur prémonitoire au rêve. Et ce par l'entremise du mécanisme de suggestion¹. Aussi, tout rêve interprété se transforme-t-il, ipso facto, en rêve prophétique ! Tout onirocrite se mue, automatiquement, en oniromancien ! Et point n'est besoin d'invoquer, pour cela, quelque force occulte que ce soit.

¹Pensée dont l'origine se trouve à l'extérieur du sujet, qui est véhiculée par l'usage de la parole, qui agit sur le psychisme du sujet… et finit par se transformer en acte.

L'Histoire fourmille d'anecdotes illustrant ce propos. Le cas de Jules César est, à cet égard, édifiant. À l'âge de 31 ans, alors qu'il n'est encore qu'un simple petit magistrat exerçant en Espagne, il rêve, une nuit, qu'il viole sa mère ! Préoccupé, il s'en va consulter son onirocrite favori. Ce dernier se fend, alors, de l'interprétation suivante : « César violera Rome, sa mère patrie, en lui imposant sa volonté malgré les résistances de la cité ». Fort de cette prophétie, César prend le chemin de Rome…

À l'instar des grandes figures de l'École de Palo Alto (Bateson, Jackson et Haley, puis, dans un second temps, Watzlawick, Weakland et Fisch), les tenants actuels de la thérapie systémique (terrain de prédilection pour le modèle constructiviste) appellent ce genre de phénomène : « prédictions qui se réalisent d'elles-mêmes », ou « prophéties auto-réalisantes » (ou encore « auto-réalisatrices »).

Signalons, enfin, que la dualité rêve/réalité se révèle être également un excellent ressort humoristique. En témoigne cette histoire drôle, souvent racontée par Siegi Hirsch, tête de file de la thérapie systémique en Belgique, et grand raconteur de blagues devant l'Éternel : « Une femme est couchée dans son lit. Un homme entre dans sa chambre, et s'approche d'elle. La lumière de la lune qui filtre à travers le fenêtre fait apparaître un corps merveilleusement musclé. D'une voix tremblante, la femme demande : “Qu'allez-vous me faire ?” Et l'homme, de répondre : “Je ne sais pas, c'est vous qui rêvez !” »

Pour une approche humaniste de l'insomnie

Roland Pec — 2020-02-11T11:07:38Z

L'insomnie existe depuis toujours. Elle est structurelle, ontologique, liée à la condition humaine. Mais elle est également le reflet d'une époque. En ce sens, elle est conjoncturelle, culturelle, historique, liée aux caractéristiques d'une société donnée.

Aspects structurels de l'insomnie

Nous avons beau nous être hissés avec fierté au rang d'êtres humains civilisés, nous n'avons pas cessé d'être, pour autant, des mammifères : des animaux animés — fondamentalement — par un instinct de survie.

Or, pour le mammifère — et ce depuis près de 200 millions d'années —, dormir c'est prendre le risque de se faire dévorer tout cru… S'abandonner aux bras de Morphée avec délice, plusieurs heures durant : pur suicide que cela ! Voilà qui est inscrit au plus profond de nos gènes, et de notre archicortex (le système limbique, appelé aussi cerveau reptilien), la part la plus ancienne de notre cerveau (siège des émotions et de la mémoire).

En première analyse, l'insomnie peut donc être conçue comme l'expression nocturne de la pulsion d'autoconservation propre à notre animalité.

Ensuite, pour l'homo sapiens que nous sommes, finalement, devenus, dormir est — et ce depuis quelques centaines de milliers d'années — un comportement dont l'apparence entre un petit peu trop en résonance avec certaines pensées qui nous assaillent, et que nous essayons à tout prix de chasser de notre esprit (avec notre néocortex, cette fois)… en substance : nous sommes nés pour mourir, la vie est une maladie mortelle congénitale… pour nous, comme pour tous ceux que nous chérissons.

Qu'y a-t-il de plus semblable à un homme décédé qu'un homme endormi ? Dans un cas comme dans l'autre le rôle-titre est tenu par un corps allongé, immobile, dont les yeux sont clos (les trois caractéristiques du gisant), indifférent — semble-t-il — au monde environnant ; et, dans les sociétés où le choix du couchage s'est porté sur le lit, ledit corps est, par surcroît, ceint d'un cadre en bois (cercueil) et recouvert d'un drap (linceul)…

Dans cette perspective — spécifiquement humaine, cette fois —, l'insomnie peut donc être conçue comme l'expression nocturne d'une défense mentale (inconsciente, bien sûr) dont l'office est de juguler l'angoisse de mort (que cette dernière soit consciente, préconsciente ou inconsciente). Autrement dit, l'insomnie serait la mise en acte (dramatisation, enactment, en anglais) d'une victoire contre Thanatos : « En échappant au sommeil, j'échappe à la mort par la même occasion ». Une grève du sommeil, comme un pied de nez adressé au dieu funeste !

Rappelons à ce titre que, dans la Grèce antique, berceau de notre civilisation, Hypnos, dieu du sommeil, n'est autre que le frère jumeau de Thanatos, dieu de la mort. Et c'est Nyx, déesse de la nuit, qui les a engendrés (sans l'aide de personne : par parthénogenèse !)

Chez homo sapiens, c'est donc de mort symbolique dont il est avant tout question. Symbole nourri, en outre, par la spécificité de l'expérience psychique vécue au cours du sommeil ; expérience marquée par la notion de perte : perte du monde, perte de l'appui, perte de la conscience réflexive, perte du contrôle, perte des repères spatiaux et temporels, perte de la puissance, perte de la réactivité…

D'ailleurs, à bien y réfléchir, il faut avoir une formidable confiance en la vie — et même une certaine dose d'héroïsme… voire d'inconscience — pour accepter de jouer le jeu du sommeil, et y voir autre chose qu'un jeu de dupe. Confiance en l'assurance du réveil, bien sûr, mais également en la pérennité du monde, en la survie des proches et, surtout, en la persistance de son identité une fois les différents états de vigilance traversés.

Ceci dit, au regard de la longue liste des dangers véritables auxquels le dormeur postmoderne continue de s'exposer dans notre société civilisée, l'ombre de la mort réelle n'en n'a pas fini de planer sur le sommeil d'homo sapiens pour autant. Dangers liés, bien entendu, à l'hypo-réactivité aux stimuli (externes comme internes) consubstantielle à l'état de sommeil… dangers environnementaux : incendie, intoxication au gaz, explosion, effondrement, inondation, séisme, tsunami… ; dangers liés à la criminalité : homicide, meurtre, assassinat ; dangers liés à des épisodes de somnambulisme (bien que très faible, le risque d'accident n'est pas nul) ; dangers liés à un trouble du comportement en sommeil paradoxal (RBD pour l'acronyme anglais) : une pathologie neurologique susceptible de déclencher des agressions sur le partenaire de lit ; dangers liés aux lois de la biologie, tout simplement : un être humain a nettement plus de chances de mourir au cours de son sommeil — entre trois et cinq heures du matin, très précisément —, lorsque sa somnolence est à son apogée (acrophase), sa température corporelle au plus bas (nadir) et sa physiologie sous l'emprise maximale du « pilote automatique ». « Le sommeil n'est pas un lieu sûr » se plaisait à dire Jean Cocteau.

En Occident, trois personnes sur dix rapportent une plainte d'insomnie. Avec une telle prévalence, peut-on encore sérieusement parler d'« anomalie », de « pathologie » ? De surcroît, peut-on rester aveugle à cet indiscutable avantage dont l'insomnie fait bénéficier son porteur : celui de rester vivant… tant sur le plan mental que physique (sur le moment, tout au moins) ? Sans cet avantage, pourquoi l'évolution aurait-elle trouvé préférable de conserver une telle fragilité chez l'homme ? Fragilité plutôt inconfortable, au demeurant.

Quant à l'inconfort en question — un degré, variable, de détérioration de la qualité de vie : fatigue (très rarement de la somnolence, une hypervigilance, tout au contraire), fausse impression de déficits cognitifs (les performances sont le plus souvent conservées, voire améliorées de par l'hyperéveil [excès d'ondes alpha et bêta, hypoactivité de l'inhibition corticale assurée par le noyau orbitofrontal] et une connectivité de l'hippocampe augmentée), irritabilité, anhédonie (engendrée par un environnement jugé insuffisamment sécure)… Je ne parle pas, ici, des formes majeures d'insomnie, complètement chronicisées (tout-à-fait minoritaires), lesquelles entraînent, en outre, un risque accru de troubles physiques [pondéraux, vasculaires, cardiaques, glycémiques, inflammatoires et immunitaires, principalement] et/ou mentaux [anxiété et dépressivité]) —, ne doit-il point être envisagé, dès lors, comme le prix à payer pour être en droit de bénéficier dudit avantage ; ce à quoi consent une certaine politique du moindre mal (ce que la psychodynamique appelle « épigénèse mentale ») ; le dommage collatéral de l'auto-traitement de l'angoisse ? Un effet secondaire d'autant plus supportable qu'il est souvent doublé d'un effet antidépresseur surprenant : élation de l'humeur, désinhibition, renforcement de la confiance en soi, aisance relationnelle, hyper-dynamisme, hyper-associativité, créativité, humour… L'agrypnie thérapeutique, c'est-à-dire la thérapie par privation partielle de sommeil, est, d'ailleurs, l'un des plus anciens traitements répertoriés de la dépression. Il remonte à l'Antiquité, tout comme l'usage des sels de lithium. Il est encore utilisé de nos jours, dans certains Centres, et non des moindres, comme celui d'Anna Wirz-Justice et de Christian Cajochen, à Bâle. À côté de l'auto-traitement de l'angoisse, l'insomnie assurerait donc, également — par épigénèse mentale —, un auto-traitement de la dépression ! Notons que chez le sujet non-dépressif (« euthymique »), l'agrypnie entraîne, le plus souvent, un effet « hypomaniaquisant ».

De toute manière, à y regarder de plus près, il semble bien que le sommeil paradoxal (REM sleep) soit déjà, lui-même, une sorte d'insomnie inscrite au cœur même du sommeil ! L'activité cérébrale y est tout aussi importante que pendant l'état de veille, sinon plus. Et le seuil d'éveillabilité y est extrêmement bas pour les stimuli susceptibles de signaler un danger (alors qu'il est très élevé, au contraire, pour toute autre forme de stimuli ; il est d'usage de dire qu'en sommeil paradoxal, une jeune mère restera indifférente au son du canon, alors qu'elle sera immédiatement réveillée par le moindre changement de souffle de son cher petit). Envisagé de la sorte, chaque épisode itératif de sommeil paradoxal pourrait être assimilé à un tour de ronde assuré par un gardien de nuit ! Une inspection de l'environnement proximal, d'une durée de plus ou moins 20 minutes, programmée environ toutes les 90 minutes.

Et l'insomnie traduirait, par conséquent, un défaut de confiance en l'efficacité de ce gardiennage ! 20 minutes toutes les 90 minutes, est-ce bien suffisant ? Et le niveau de vigilance atteint au cours du sommeil paradoxal est-il vraiment aussi performant que celui de l'éveil ?

In fine, l'insomnie ferait figure de « renfort caisse » du gardiennage opéré par le sommeil paradoxal.

Aspects conjoncturels de l'insomnie

À la fin du XIXe siècle, Thomas Edison améliore et popularise l'ampoule à incandescence. Il inaugure, ce faisant, la civilisation de la lumière artificielle. Ce qui a pour effet immédiat de perturber les deux moteurs du sommeil : le moteur homéostatique (celui qui assure un équilibre dynamique entre veille et sommeil) et le moteur circadien (l'horloge biologique qui régule le rythme veille-sommeil sur environ 24 heures).

Jusqu'à la révolution industrielle (dans la seconde moitié du XIXe siècle), on se couchait dès la nuit tombée, on cumulait deux gros blocs de sommeil, séparés l'un de l'autre par une interruption de plusieurs heures (durant laquelle on avait l'habitude de prendre de la soupe, d'où la notion de « souper ») et l'on restait, de la sorte, près de 14 heures au lit ! Au début du XXe siècle, le temps moyen de sommeil était encore de 10 heures. Aujourd'hui, en Occident, il est tombé sous la barre des 7 heures (avec des variations importantes selon les pays).

Le recours à la lumière électrique a permis à l'être humain de rester actif à tout moment du nycthémère… ce qui a fini par le conduire à une situation aberrante : le sommeil est devenu le principal entraîneur de l'horloge biologique — et non l'inverse —, puisque le seul moment où l'être humain ne voit plus de lumière c'est, désormais, lorsqu'il ferme les yeux !

Un « jetlag social » s'est même développé chez bon nombre de gens (des grands adolescents et de jeunes adultes, surtout). Des personnes qui ont tendance à « passer le WE à New York » et à « rentrer travailler (étudier) la semaine en Belgique » ! Un décalage de 5 - 6 heures — consécutif aux sorties nocturnes du WE — susceptible d'engendrer un syndrome de retard de phase de sommeil (une insomnie d'initiation majeure, entraînant un réveil matinal extrêmement pénible, voire impossible), lequel engendre, à son tour, une privation chronique de sommeil.

Et ce n'est pas tout. Depuis le milieu des années 1990, nous sommes véritablement rentrés dans l'ère de la lumière bleue… celle délivrée par les diodes électroluminescentes (LED). Ces dernières équipent dorénavant tous nos écrans (TV, ordinateurs, tablettes, smartphones…) et, de plus en plus, nos dispositifs d'éclairage. Or la lumière bleue inhibe, de manière tout à fait spécifique, la sécrétion vespérale et nocturne de mélatonine par la glande pinéale. Cette hormone, normalement instillée dans le sang à partir de 19h, est « la clé qui ouvre la porte du sommeil », « l'horloge parlante » qui dit à l'horloge biologique : « C'est la nuit, il faut dormir ». La longueur d'onde de la lumière bleue est de 468 nanomètres (contre 555 pour la lumière jaune [qu'elle soit du soleil ou de l'ampoule électrique]), ce qui lui confère le pouvoir d'inhiber la sécrétion de mélatonine sous de faibles intensités lumineuses, et en des laps de temps très courts (une demi-heure sous 2000 lux, par exemple). C'est pourquoi l'usage vespéral et/ou nocturne des écrans (ainsi que le recours à l'éclairage LED [dans une moindre mesure, puisque le stimulus est, dans ce cas, plus distal]) occasionne, de plus en plus souvent, de sérieuses difficultés d'endormissement.

Dans un tout autre registre, il est un fait historico-macroéconomique des plus cocasses : en tant que problème de santé publique, il n'est pas tout à fait exclu que l'insomnie soit une invention… belge ! Car c'est chez nous, en effet, qu'est née la civilisation du travail en continu ; et ce autour du développement du commerce international (la notion de mondialisation n'est en rien une invention contemporaine !), phénomène qui vit le jour au XVIIe siècle dans les Pays-Bas méridionaux (Pays-Bas espagnols, Belgica Regia)… avec, en son cœur, l'actuelle petite Belgique.

Plus sérieusement, le modèle capitaliste tend à transformer l'homme en une machine à produire et à consommer… 24h/24. Dans cette perspective, s'adonner au sommeil fait figure de rébellion ! Qui dort tourne le dos tant à la productivité qu'à la consommation. Dès le XVIIe siècle, des philosophes — tels Descartes, Hume et Locke — se mettent à dévaloriser le sommeil… car celui-ci « détourne l'homme de la double mission divine : se montrer industrieux et rationnel ». Un peu plus tard — dans Le Capital —, Karl Marx définira le sommeil comme « la dernière des barrières naturelles faisant obstacle à la pleine réalisation du capitalisme ». Un citoyen capitaliste zélé peut donc décider (inconsciemment, s'entend) d'embrasser la carrière d'insomniaque dans le seul but de se plier aux volontés de sa doctrine : produire et consommer toujours davantage… Une privation volontaire de sommeil, donc, recadrée par le sujet lui-même en « insomnie ».

Tant que nous y sommes, s'est également développé — après le boulot, entre le métro et le dodo — un sas de décompression, un temps dévolu à la détente, aux divertissements, au sport, au développement personnel, à l'épanouissement… La civilisation des loisirs est née au cours des années 1950, et n'a fait que prospérer depuis. Dilatant, encore et toujours, l'intervalle entre la fin de la période de labeur et le moment, fatidique, de l'extinction des feux, elle participe activement à la hausse actuelle des privations volontaires de sommeil et des retards de phase de sommeil. Par surcroît, internet et la téléphonie mobile ont engendré un être nouveau, une créature continuellement branchée, un monstre — le doigt greffé sur son écran tactile — délitant joyeusement les frontières entre vie privée et vie professionnelle, jour et nuit, période de veille et de sommeil, temps d'activité et de repos… j'ai nommé : homo connecticus !

Notre époque postmoderne est également marquée par l'émergence de la civilisation de la performance et de l'immédiateté. Et le sommeil, malheureusement, n'échappe pas à ce double diktat. Il s'agit de dormir de manière performante (pour pouvoir fonctionner le lendemain de manière performante), et de s'exécuter sur le champ (le simple fait de constater que le partenaire de lit s'est endormi le premier est souvent vécu comme un échec cuisant !) En d'autres mots, le sommeil est devenu un comportement sur lequel tente de s'exercer la volonté. Le contemporain s'efforce de bien dormir… à coup de techniques non pharmacologiques diverses et variées (comportementales, cognitives, relaxologiques, hypnotiques, herméneutiques, etc.), de médicaments hypnotiques… voire d'auto-reproches ! Ce qui l'emprisonne dans un piège paradoxal, puisque le sommeil est — à l'image de la faim, de la soif, du rire, de l'appétit sexuel (libido), de l'amour, etc. — un phénomène strictement spontané. Nous sommes pris par le sommeil… ou pas. Le sommeil vient… ou pas. Nous ne sommes pas en mesure de bien dormir sur commande. Mieux encore, chercher à provoquer l'apparition d'un comportement par essence spontané rend celle-ci impossible ! Voilà qui creuse le lit de l'insomnie dite « psychophysiologique » (ou « de conditionnement »), laquelle se traite avec le maximum d'élégance par le contre-paradoxe thérapeutique (on dit aussi « intention paradoxale »), intervention consistant tout simplement à… prescrire l'insomnie !

Notre société nous a également précipités dans la civilisation du corps comme propriété de l'individu. Une spécificité de notre temps, en effet, est notre détermination à vouloir posséder notre corps. Le corps ne nous est plus prêté ; il n'appartient plus ni à Dieu ni à la Nature ; il n'est plus envisagé comme un objet sacré. Le locataire s'est mué en propriétaire, triomphe de l'immanence sur la transcendance. Ce virage idéologique (dont Léonard de Vinci fut, avec ses planches anatomiques, l'un des devanciers), ce paradigme nouveau, dans lequel la culture prend résolument le pas sur la nature — où l'homme tente, une fois pour toutes, de s'affranchir de son animalité —, est au cœur de nombreuses innovations récentes, dans lesquelles la technique le dispute à l'éthique… et à l'esthétique. La liste est longue : contraception, avortement, PMA (FIV, GPA…), euthanasie, relative banalisation du suicide, don d'organes, crémation (mon corps disparaitra en même temps que moi), génie génétique (clonage), marquage du corps (tatouage, piercing, stretching, morphing…), chirurgie esthétique, chirurgie de réattribution sexuelle, transgenre, transhumanisme (le corps humain amélioré par la technologie et, qui sait, peut-être un jour immortalisé !), etc. Mais si ce corps nous appartient vraiment, il se doit de nous obéir au doigt et à l'œil. Il est tenu de s'en remettre à notre contrôle. Il doit cesser de faire mystère. Ce qui implique que nous sommes tant comptables de ses dysfonctionnements que de ses remises en état de marche… Et l'insomnie psychophysiologique de s'en revenir au double galop !

Enfin, notre ère a vu naître la civilisation de l'individu en tant que sa propre mesure.
L'époque actuelle se distingue par une disparition progressive des points de repère extérieurs. C'en est fini des trois figures paternelles traditionnelles : le dieu, le roi et le père… lesquelles avaient pour office d'indiquer aux hommes le sens, la direction. Il est loin le temps où le jeune Grec était invité à « théoriser le monde » : découvrir, peu à peu, où se trouve sa juste place dans un monde où chaque place est prédéterminée par l'esprit divin.

À cette suppression des « étoiles » dont se servaient, naguère, nos aïeux pour faire le « point existentiel », s'adjoint la déliquescence des groupes d'appartenance (familles d'origine, familles d'alliance, couples, cercles professionnels, religieux, politiques, sociaux, etc.) Un individualisme forcené, donc, avec, pour corollaire, le poids de la responsabilité, l'obligation de se débrouiller seul, l'impératif de puiser exclusivement dans ses ressources propres. Être sa propre mesure implique la notion de sur-responsabilisation : si je ne parviens pas à dormir, c'est — forcément — de ma faute ; et c'est, par conséquent, à moi — et à moi seul — de trouver la solution.

Obsession du contrôle, refus du mystère, auto-reproches, sentiment de culpabilité, de honte, d'indignité… et l'insomnie psychophysiologique de réapparaître au triple galop !

Conclusion

De nos jours, on entend souvent dire que le sommeil est devenu moins bon que par le passé. Et la cause en serait que la vie est devenue considérablement plus stressante que jadis. Que penser de ces deux assertions ? Idées reçues ou constats objectifs ?

Certes l'homme du début du XXIe siècle passe moins de temps au lit que son homologue du début du XXe siècle… et beaucoup moins, encore, que celui du début du XIXe siècle. Par voie de conséquence, il dort également moins longtemps. Mais de là à conclure que son sommeil est moins bon...

Grâce aux progrès réalisés par la somnologie clinique — laquelle parvient, désormais, à traiter toute une série de pathologies qui altèrent la qualité du sommeil (la Classification internationale des troubles du sommeil n'en recense pas moins de 88 [autant que le nombre de touches sur un clavier de piano !]) —, on peut même soutenir que le sommeil est devenu, tout au contraire, bien meilleur qu'autrefois !

En ce domaine, comme en bien d'autres, la qualité prime la quantité. Ce qui importe, c'est le potentiel de réparation du sommeil — lequel potentiel ne peut être évalué que durant la période d'éveil — et non sa durée en tant que telle.

Quant au stress, a-t-il vraiment augmenté de nos jours ?

Les guerres, les persécutions, les famines, les épidémies, la mortalité périnatale, le banditisme, la misère, Dieu, le diable, le salut, l'enfer… manifestement, les hommes d'autrefois avaient déjà deux ou trois bonnes raisons de ne pas dormir sur leurs deux oreilles !

Ce qui a changé, en revanche, c'est la nature du stress.

L'insomnie postmoderne doit sa présentation actuelle à une série de profondes mutations sociétales, lesquelles ont entraîné des stress nouveaux : l'exposition ininterrompue à la lumière (souvent bleue, de surcroît), la dictature de la morale productiviste et consumériste, le culte de la performance, la tyrannie de l'immédiateté, la sujétion à l'univers des loisirs, les affres engendrées par la désacralisation du corps, le poids consécutif à la généralisation d'un individualisme à tout crin.

Il s'agit d'un stress plus insidieux, qui, parce qu'il est largement auto-généré (il engage la notion de responsabilité, et entraîne, ce faisant, un sentiment de culpabilité, voire de honte), se rapproche de l'anxiété (laquelle vient toujours de l'intérieur, à l'inverse du stress stricto sensu).

En conclusion, le dormeur contemporain ne dort pas moins bien que tous ceux qui l'ont précédé. L'histoire d'amour entre l'homme et l'insomnie s'écrit depuis la nuit des temps. Ce qui a changé, en revanche, ce sont les causes conjoncturelles de mauvais sommeil, lesquelles sont intimement liées aux nombreuses transformations sociétales qui se sont succédées depuis le milieu du XIXe siècle.

Sans oublier que le développement de la somnologie clinique, depuis le début des années 1970, a permis non seulement de dépister, mais également de traiter toute une série de somnopathies, œuvrant ainsi à l'amélioration de la qualité du sommeil.

De l'origine des rêves

Roland Pec — 2020-02-11T10:33:16Z

Depuis la naissance de l'onirologie (la science qui étudie les rêves), dans la seconde moitié du XIXe siècle, les hypothèses concernant l'origine des rêves se sont succédées… et opposées. Petit focus sur trois d'entre elles : les modèles réactionnels, hypnopompiques et hypniques.

Sous le couperet de la guillotine : le modèle réactionnel

Une nuit, Alfred Maury, un esprit encyclopédique de son temps (historien et archéologue de son état), fait un rêve : « Je rêve de la terreur ? ; j'assiste à des scènes de massacre, je comparais devant le tribunal révolutionnaire, je vois Robespierre, Marat, Fouquier-Tinville, toutes les plus vilaines figures de cette époque terrible ? ; je discute avec eux ? ; enfin, après bien des événements que je ne me rappelle qu'imparfaitement, je suis jugé, condamné à mort, conduit en charrette au milieu d'un concours immense, sur la place de la révolution ? ; je monte sur l'échafaud, l'exécuteur me lie sur la planche fatale, il la fait basculer, le couperet tombe ? ; je sens ma tête se séparer de mon tronc ? ; je m'éveille en proie à la plus vive angoisse ? ; et je me sens sur le cou la flèche de mon lit [à baldaquin] qui s'était subitement détachée, et était tombée sur mes vertèbres cervicales, à la façon du couteau d'une guillotine… ».

Dans la foulée — quelques dizaines d'années d'observations et d'études expérimentales plus tard, tout de même —, il rédige Le sommeil et les rêves, publié en 1861, ouvrage dans lequel il expose sa théorie (ouvertement inspirée de celle de l'abbé Richard [La théorie des songes, 1766]) : le rêve est le produit d'une réaction mentale aux divers stimuli auxquels le dormeur est soumis.

Stimuli internes : une zone du corps qui se manifeste sous la forme d'une sensation (désagréable, la plupart du temps : douleurs gastro-intestinales, douleurs articulaires, pression vésicale, soif, narines bouchées, gorge irritée, etc.)

Et stimuli externes, captés dans l'environnement par les organes de sens : l'ouïe (une porte qui claque, le bruit du vent, de la pluie), la vue (la lumière parvient, en effet, à traverser les paupières closes), l'odorat, une sensation de refroidissement ou de réchauffement (liée, par exemple, à une partie du corps qui se dénude ou se recouvre, à la suite d'un changement de position), le tact (une pression, du fait d'un mouvement), la nociception (la douleur engendrée par une piqûre de moustique, une sensation d'étouffement lorsque la tête se retrouve sous les draps… ou, pourquoi pas, la douleur entraînée par la flèche d'un lit à baldaquin venant à l'instant de choir sur la nuque ?!), etc.

Une modélisation du rêve qui peut donc être qualifiée de réactionnelle.

Dans son ouvrage, Maury rend compte des innombrables expériences de stimulation sensorielle réalisées durant le sommeil de ses sujets expérimentaux. De bonne grâce, ceux-ci se sont pliés — avec un don de soi qui force le respect — au moindre de ses caprices… Des lèvres et des nez furent ainsi chatouillés à l'aide d'une plume, des oreilles furent titillées par l'affutage d'une paire de ciseaux sur une pincette, des fronts furent aspergés de gouttelettes d'eau, des nuques furent légèrement pincées, des visages furent approchés par un fer à repasser brûlant, des narines furent taquinées par des effluves d'eau de Cologne, etc. Maury ne ménagea ni ses efforts ni son imagination pour étayer sa théorie. Il l'a d'ailleurs fait avec tant de sérieux que certains voient en lui le père de l'onirologie moderne.

Cependant, après avoir examiné la chronologie des faits (rapportée par l'intéressé lui-même), la somnologie actuelle tend à démontrer que le « rêve » de la guillotine n'en était probablement pas un ?! Il s'agissait plutôt d'une hallucination hypnagogique — notion au demeurant fort bien connue de Maury (il confiait même y être particulièrement sujet) —, ce qui est tout à fait différent. L'hypnagogue est le terme scientifique qui est utilisé pour désigner l'endormissement. Lorsqu'on bascule de l'éveil calme les yeux fermés (activité cérébrale marquée par la présence d'un rythme alpha, un train d'ondes relativement rapides) vers l'endormissement (ou « stade 1 de sommeil », caractérisé par un rythme thêta, un train d'ondes légèrement plus lentes), le terrain neuro-psycho-physiologique se fait alors propice aux fausses perceptions. Les études de Delphine Oudiette (2012) tendent d'ailleurs à montrer que 100 % des sujets interrompus (c'est-à-dire « réveillés ») en stade 1 de sommeil rapportent des hallucinations ?! Ces dernières peuvent intéresser la modalité visuelle, auditive, olfactive, gustative… mais les plus marquantes (et de loin) procèdent du registre proprioceptif, lequel a trait à la perception de la position du corps dans l'espace, du tonus musculaire et de la gravité¹. L'apparition d'hallucinations hypnagogiques s'explique, notamment, par le fait que les neurones modulateurs (qui utilisent la noradrénaline et la sérotonine) sont encore actifs en stade 1 de sommeil (alors qu'ils ne le seront plus à partir du stade 2, le sommeil léger). Une hypothèse alternative se base sur le fait qu'un changement de l'activité thalamique (le thalamus est une paire de noyaux de substance grise, enfouie dans la substance blanche du cerveau, véritable hub cérébral) précède, de plusieurs minutes, l'apparition de l'activité thêta dans le cortex cérébral : cette « asynchronie thalamo-corticale » pourrait être la clé desdites hallucinations.

¹L'hallucination hypnagogique proprioceptive la plus commune étant, sans conteste, l'impression de tomber dans un trou sans fond. Expérience extrêmement anxiogène, entraînant, sur-le-champ, une interruption de l'endormissement, doublée d'une secousse très similaire à celle s'observant dans le cadre d'un réflexe de Moro (réaction archaïque de défense observée chez le nouveau-né, en réponse à une sensation de chute, consistant en une abduction-extension subite des bras, suivie d'une adduction-flexion, et accompagné d'un cri). Étant donné cette similarité, se pourrait-il que ladite hallucination soit le reliquat mental ontogénétique du réflexe de Moro, lequel disparaît à partir du troisième mois ??

Pourquoi une hallucination hypnagogique, et non pas un rêve ?? Parce que le premier rêve véritable (celui dont on peut se souvenir et faire le récit) ne se produit, classiquement, que 90 minutes après l'endormissement… lorsque la première phase de sommeil paradoxal apparait¹. Or le « rêve » de la guillotine ne s'est produit, Maury est formel, que quelques minutes, seulement, après l'endormissement ?!

¹Cette règle ne fait toutefois pas l'unanimité. Dans une méta-analyse de 2000, par exemple, Nielsen montre que 31 % à 76 % des récits obtenus lors de réveils provoqués au moment de l'endormissement semblent se rapporter à des rêves ?!

Une hypothèse alternative, plaidant la cause du rêve (et à ma connaissance non évoquée par la somnologie), serait que Maury souffrait, en réalité, d'une forme discrète de narcolepsie (sans « cataplexie », bien sûr, la chute brutale et spectaculaire du tonus musculaire) : une pathologie du sommeil entraînant l'apparition d'un… sommeil paradoxal d'endormissement ! Cette hypothèse permettrait, en outre, d'expliquer pourquoi l'activité mentale hypnagogique en question ressemble en fait à s'y méprendre à un rêve : un scénario élaboré, un enchaînement cohérant de scènes… un « film », et non une simple succession de « photos », mises bout à bout ?! Autre hypothèse, encore : c'est la fièvre qui serait à l'origine de ce rêve très précoce…

Quoi qu'il en soit, depuis le milieu des années 1950, les somnologues ont appris que, quels que soient les stimuli auxquels le dormeur est soumis, le rêve est — selon l'expression humoristique de Rechtschaffen¹ — un processus monomaniaque : une mécanique parfaitement huilée, une véritable mule ?! Soumis à quelque influence que ce soit — interne ou externe —, le scénario onirique ne dévie que très peu de sa route propre… de son tao ?!

¹Rechtschaffen est le chercheur qui, avec Kales, a établi les règles de « stadification » du sommeil (en 1967, à UCLA, la célèbre université poublique de Los Angeles). Aujourd'hui encore, les somnologues subdivisent le sommeil en plusieurs phases : stade 1 (endormissement), stade 2 (sommeil léger), stade 3 (sommeil profond) et stade REM (sommeil paradoxal). Phases dont la distribution dans le temps établit l'architecture du sommeil propre à chacun. Notons que la nomenclature américaine de 2007 (dirigée par Sonia Ancoli-Israël, pour l'American Academy of Sleep Medicine [AASM]) a fait passer le stade 4 à la trappe ?! Ce vilain tour joué au « sommeil très profond » (jugé trop semblable au sommeil profond que pour en être encore distingué) nous rappelle, si besoin était, le côté hautement arbitraire, totalement artificiel de toute forme de classifications (icelles ayant toujours pour vocation de saucissonner un réel qui demeure, pour sa part, parfaitement continu ?!)

Dans les années 1950-1960, Dement, le successeur de Kleitman (le premier somnologue de l'histoire digne de ce nom), à Chicago, s'est amusé à refaire les expériences de Maury. Il s'est aperçu, alors, que si certains stimuli pouvaient être, en effet, incorporés dans la trame onirique, jamais, en revanche, ils ne parvenaient à créer l'intrigue elle-même.

Dans son autobiographie (Juste une dernière chose, 2006), Peter Falk, l'acteur qui a si bien incarné l'inspecteur Columbo à la télévision, pendant presque quarante ans, raconte que, en ce qui concerne l'intrigue des épisodes, personne sur le plateau n'avait le droit de se substituer aux scénaristes. En revanche, chacun — acteurs, figurants, techniciens, artisans, ouvriers, etc. — était encouragé à proposer des idées d'indices, d'alibis, de contextes socioprofessionnels, de décors, de costumes, etc., lesquelles allaient pouvoir venir enrichir avantageusement le récit… la trame narrative restant, pour sa part, strictement monomaniaque.

Malgré ces réserves émises sur la nature réactionnelle des rêves, et même jusque sur la nature véritablement onirique de ces derniers, il n'en reste pas moins que l'épisode du lit à baldaquin continue à fasciner la somnologie contemporaine… Car il implique une seconde hypothèse, déduite de la première, et déjà envisagée par Maury, d'ailleurs. Cette seconde hypothèse pourrait être qualifiée d'hypnopompique… l'hypnopompe étant le terme scientifique utilisé pour désigner le réveil.

Goblot « pompe » le modèle hypnopompique

En 1896, Edmond Goblot, philosophe et logicien français, reprend à son compte — trente-cinq ans après, donc — le modèle hypnopompique initialement proposé par Maury. Si l'image et la sensation d'un couperet lui tranchant le cou étaient venues clôturer le rêve du proto-onirologue, et si ce funeste épilogue avait fait suite à une vive douleur ressentie au niveau de la nuque (du fait de la chute inopinée d'une flèche du baldaquin suspendu au-dessus du lit), le rêve tout entier ne pouvait alors avoir été fabriqué qu'après que se soient produites et la chute de la flèche et la douleur consécutive à la nuque (nociception) ?! Et puisque cette douleur avait provoqué, par la même occasion, le réveil immédiat du dormeur, c'est en ce réveil qu'il fallait se résoudre à voir, finalement, le véritable auteur du rêve.

Le modèle hypnopompique (relatif au réveil, donc) permet d'expliquer, par exemple, l'occurrence des « rêves réveille-matin », ces songes dont l'intrigue toute entière doit son existence au déclenchement d'une véritable sonnerie de réveille-matin (la stimulation éveillante)… et se conclut par une « hallucination » de sonnerie.

Dans le modèle originel, Maury avait imaginé une genèse onirique ultra-rapide, de l'ordre de la milliseconde, dès le primo-déclenchement du réveil. Pour Goblot, en revanche, il s'agit d'un processus beaucoup plus lent et progressif. À l'image du réveil lui-même, du reste, qui est, tout comme l'endormissement, un processus généralement graduel, susceptible de s'étaler sur une période d'une demi-heure, ou même plus¹.

¹Ce qui s'explique, notamment, par une désynchronisation relativement importante entre le thalamus (la principale station-relais du cerveau) et le reste de l'encéphale.

Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Au cours du XXe siècle, la théorie hypnopompique va séduire un nombre croissant d'onirologues distingués.

À commencer par le philosophe et cognitiviste américain Daniel Dennett, pour qui le réveil ne fait que piocher dans une banque de rêves préexistants. C'est la théorie dite « de la cassette » (on parlerait plus volontiers, aujourd'hui, de Blu-ray, voire de streaming). Selon ce modèle « cinématographique », les films oniriques seraient tournés bien avant que le réveil ne se produise. Et une onirothèque rassemblerait l'ensemble de l'œuvre proposée par la division home des studios DreamWorks du rêveur (lesquels n'auraient rien à envier à ceux de Spielberg !) Cette théorie permettrait d'expliquer l'extrême rapidité avec laquelle un rêve complexe surgit, parfois, au moment du réveil… comme s'il n'avait plus qu'à se déplier.

Même crédo pour Jean-Pol Tassin, neurobiologiste et cognitiviste français. Selon sa propre formule, « L'éveil crée le rêve, bien plus qu'il ne l'interrompt » (Le rêve naît de l'éveil, 1999).

Afin de bien saisir le ressort de sa formalisation relativement sophistiquée, le mieux est, je pense, de faire appel à cette découverte, stupéfiante, de la physique quantique : c'est l'observation dont elle fait l'objet qui permet à la particule élémentaire de se montrer telle qu'elle est ?! Un bon exemple de ce phénomène est le spin de l'électron (son sens giratoire), lequel ne se décide à être « lévogyre » (il tournera vers la gauche), ou « dextrogyre » (vers la droite), que par la grâce de l'observation dont cet électron aura fait l'objet… en deçà de cet acte fondateur, le spin reste, virtuellement, indéterminé (on dit également « indécidable ») ?!

Vous l'aurez compris, Tassin pense qu'il en est exactement de même pour le rêve : sans le réveil pour l'observer, le rêve reste indéterminé, « indécidable » ?! Tel un film gravé sur un disque Blu-ray que personne ne sort de son boitier, ou un film sur une plateforme de streaming que personne ne s'en va « pécher ». Car Tassin est convaincu, lui aussi — à l'instar de Dennett, et contrairement à Maury et Goblot —, qu'une information mnésique préexiste, dans une sorte de méga-répertoire regroupant l'ensemble du matériel onirique disponible. Mais le cognitiviste ajoute une étape à l'opération : pour pouvoir être « révélé » par le réveil, le rêve — encore à l'état de virtualité — doit, au préalable, avoir été choisi, puis activé… et ce uniquement au cours d'une phase de sommeil paradoxal. De sorte que, lorsque le réveil¹ finit par se produire (quel que soit le stade de sommeil dans lequel il se produit), il ne fasse plus que libérer une information déjà vitalisée. En moins d'une seconde, le réveil se charge, alors, de mettre le rêve au monde : accouchement par césarienne ?! Dans la terminologie Tassinienne, le cerveau passe, brusquement, d'un mode analogique à un mode cognitif ².

¹Qui se doit d'être court, brutal même (comme dans la théorisation de Maury et de Dennett) : un micro-éveil (éveil du cortex cérébral, d'une durée d'à peine quelques secondes) ou un éveil électrophysiologique (qui précède d'une seconde, environ, l'éveil comportemental, celui qui entraîne l'ouverture des yeux).

²Le mode analogique (décrit par le mathématicien John Hopfield, dans son modèle de Réseaux de neurones, en 1982) — l'état mental propre au sommeil, dans le paradigme cognitiviste — consiste en un traitement de l'information extrêmement rapide (de l'ordre du dixième de seconde). C'est un processus inconscient, régi par une organisation spatiale (et donc simultanée) des représentations mentales, lesquelles circulent très librement, s'associant au gré des « proximités » (analogies, champs sémantiques apparentés, assonances, consonances, etc.) Ce mode est médié par des neurones transmetteurs (dont les principaux neurotransmetteurs sont le GABA et l'acétylcholine). Il correspond, approximativement, aux « processus primaires », décrits par Freud.
Le mode cognitif, quant à lui, est activé par la survenue d'un réveil brusque. Il consiste en un traitement de l'information beaucoup plus lent. C'est un processus conscient, régi par une organisation temporelle des représentations mentales, lesquelles se succèdent dans un ordre précis, de manière séquentielle, hiérarchisée, ce qui permet l'élaboration d'une structure narrative. Le cerveau étant capable de fabriquer une quinzaine d'images à la seconde (sic), un récit onirique complexe, semblant se dérouler sur une période relativement longue, peut donc être généré en moins d'une seconde ?! Le mode cognitif est médié par des neurones modulateurs (dont les principaux neuromodulateurs sont la noradrénaline et la sérotonine). Ce mode correspond, approximativement, aux « processus secondaires », décrits par Freud. Dans le paradigme cognitiviste, il caractérise l'état mental propre à l'éveil.
Ce passage brutal d'un régime de spatialisation des représentations à un régime d'organisation temporelle se traduit par la sélection rapide, en moins d'une seconde, de quelques représentations privilégiées par leur caractère récent et/ou par l'intensité de la charge émotionnelle qui y est associée, que celle-ci soit liée au passé du rêveur ou à ses projets. » (Les 100 mots du rêve, Jean-Pol Tassin et Serge Tisseron, 2014)

In fine, un rêve serait donc généré en trois temps.

Le premier temps serait celui de l'engrammage¹ du matériel onirique, dans un répertoire prévu à cet effet. Soit la « conception » du rêve… au cours d'un état de vigilance (éveil, sommeil orthodoxe, sommeil paradoxal) non explicité par l'auteur, notons-le.

¹L'inscription cérébrale (pas encore mentale, donc) du souvenir, sous forme de « traces mnésiques ».

Le deuxième temps serait celui de la sélection, puis de l'activation du rêve en devenir. Soit le « développement in utero » du rêve… au cours du sommeil paradoxal exclusivement.

Le troisième temps, enfin, serait celui de la délivrance. Soit l'« expulsion » du rêve, sa naissance proprement dite, au sein de n'importe quel stade de sommeil… avec l'aide de l'obstétricien de service : le réveil brusque (et ses neuromodulateurs spécifiques — les monoamines —, indispensables tant à la fabrication d'un scénario qu'à la mémorisation de ce dernier), lequel déclenche le mode cognitif.

Freud était persuadé que le rêve avait pour principale fonction de permettre au dormeur de rester endormi, dès lors que le sommeil était menacé.

Pour Tassin, il permet au dormeur de se rendormir aussitôt.

« Patates et pommes de terre », comme diraient les Autrichiens (à commencer par Freud, lui-même) ?!

Je confesse, personnellement, un gros penchant pour la thèse hypnopompique. Elle prend le problème à rebours — par le petit bout de la lorgnette —, ce qui ajoute, indubitablement, à son pouvoir de séduction.

Rêves hypnopompiques vs rêves hypniques

Le modèle hypnopompique supposant l'intervention d'un réveil brusque (façon Maury, Dennett ou Tassin) est contredit, toutefois, par une découverte réalisée par Stephen LaBerge, lors de ses expériences sur le rêve lucide.

Ce psychophysiologiste américain étudie la lucidité onirique depuis le début des années 1980, à Stanford, la prestigieuse université privée sise dans la charmante petite localité californienne de Palo Alto, au cœur de la Silicon Valley (c'est également là que vit jour le premier Centre de sommeil à visée strictement clinique, et là, encore, que fut découvert le syndrome d'apnées du sommeil, en 1976).

Un rêve lucide est un songe au cours duquel le dormeur sait pertinemment qu'il est en train de rêver. Les rêveurs lucides représentent environ 20 % de la population.

Voilà où le bât blesse.

LaBerge s'étant aperçu qu'il pouvait apprendre à certains rêveurs lucides à signaler le début et la fin d'un rêve (par des séquences préétablies de mouvements oculaires), il découvrit que le temps écoulé entre deux signaux n'était pas de l'ordre de la seconde (comme prédit par les modèles de Maury et Cie), mais qu'il correspondait, tout simplement, à la durée subjective du rêve ?! Ce qui indiquait, clairement, que le rêve était bel et bien généré au cours du sommeil, dans la durée, en temps réel (comme dans Le train sifflera trois fois, modèle du genre au cinéma [Fred Zinnemann, 1952]), et non au détour d'un réveil brusque, dans l'instant.

Fort heureusement pour ses aficionados, la version du modèle à réveil progressif (façon Goblot) pouvait encore être défendue… d'autant que le rêve lucide ne se produit qu'au sein d'un sommeil paradoxal assez atypique, mâtiné d'éveil ?!

Mais en 1986, la découverte du trouble du comportement au cours du sommeil paradoxal (REM Behavior Disorder, RBD), par Carlos Schenck et Mark Mahowald (Université du Minnesota, Minneapolis), allait porter un coup fatal à la thèse hypnopompique dans son entièreté ?! En effet, dans cette pathologie marquée par un défaut d'inhibition motrice en sommeil paradoxal, les songes sont agis « online », tout au long d'un épisode de sommeil paradoxal. Et à moins de supposer que le sommeil paradoxal ne serait rien d'autre, en définitive, qu'une forme particulière de réveil progressif — ce qui n'est pas tout-à-fait exclu, d'ailleurs (d'autant que le RBD ne se produit, lui aussi, qu'au sein d'un REM atypique) —, même la thèse d'un Goblot finit, ici, par capoter ?!

Nous nous enfonçons, de plus en plus, dans les sables mouvants de la contradiction…

Une manière d'y voir plus clair, de s'extraire de la mélasse conceptuelle, est d'admettre l'idée, toute simple en vérité, que le rêve n'est pas une entité homogène, qu'il existe, au demeurant, plusieurs espèces de rêves.

Ainsi donc, certains songes seraient de nature hypnique — comme le sont, de manière manifeste, les rêves lucides et ceux des patients souffrant d'un RBD (sachant que les uns comme les autres pourraient tout aussi bien signaler la présence d'un réveil progressif sous-jacent) —, alors que d'autres seraient de nature hypnopompique, comme le sont, de manière tout aussi manifeste, les rêves de guillotine ou de réveille-matin.

Petite note épistémologique

Une considération philosophique en guise de conclusion.

Selon les philosophes du Cercle de Vienne (premier tiers du XXe siècle) — et contrairement aux sciences naturelles qui sont taxées de « dures » —, les sciences humaines sont — à l'instar des célèbres Montres de Dalí — désespérément « molles » ?! Puisque chaque individu est unique, aucune loi intangible ne prévaut en la matière. Au mieux, l'outil statistique permet de dégager certaines tendances, dites plus ou moins « significatives » (incidemment, voilà pourquoi les statistiques occupent une telle place dans le cursus des études de psychologie… au grand dam des étudiants).

Mais comme le rappelle, fort à propos, ce mot d'esprit, en forme de chiasme : « Les statistiques, c'est comme les bikinis : ce qu'elles révèlent est suggestif, ce qu'elles cachent est essentiel » ?! Avec les sciences molles, c'est toujours la même histoire : il y a, indéfiniment, matière à interprétation, discussion, controverse…

À cette mollesse, se greffe une difficulté méthodologique supplémentaire, propre à l'onirologie : le rêve est un objet inobservable per se ?! À l'image du paléontologue qui ne dispose, pour reconstituer l'être vivant disparu, que de quelques fragments de squelette fossilisés, et (avec un peu de chance) d'une ou deux empreintes gravées dans la roche, l'onirologue est contraint, lui aussi, de reconstituer le rêve à partir de ses restes : le souvenir que le rêveur en garde au réveil (et qu'il a grandement intérêt à consigner par écrit au plus vite, s'il ne veut pas tout oublier) et, finalement, le récit que ce souvenir autorise.

L'onirologie invite, assurément, à beaucoup d'humilité.

La dépression hivernale

Roland Pec — 2010-11-09T11:14:35Z

Le traitement prophylactique de la dépression saisonnière s'administre idéalement de la fin du mois d'août au début du mois de novembre. Nous y sommes donc. Si l'indication est bien posée, la personne habituellement sujette à ce trouble récurrent traverse l'hiver sans difficultés. En plein hiver, le traitement peut également être dispensé avec efficacité, mais à des fins curatives cette fois. Ce traitement s'appelle la chronothérapie, et il peut être, aujourd'hui, extrêmement personnalisé, grâce à un logiciel de chronothérapie : CHRONO SleepWell ®.

Description du trouble

La dénomination dépression saisonnière peut porter à confusion. En effet, la plupart des dépressions dites majeures ont également une expression saisonnière : elles se produisent davantage en automne et au printemps (classiquement, lors de la chute et de la pousse des feuilles). La dénomination dépression d'hiver convient dès lors nettement mieux, puisque c'est bien à la fin de l'automne et en hiver que ce genre de dépression se produit, pour disparaître au printemps. Sur le plan des symptômes, l'acronyme anglais SAD (pour seasonal affective disorder) porte également à confusion. En effet, « sad » en anglais veut dire « triste », alors que justement la tristesse ne fait pas partie des symptômes-clés de la dépression hivernale (mais bien des dépressions majeures, par contre).

En réalité, ce qui caractérise la dépression d'hiver est un ensemble de symptômes qui évoquent le phénomène d'hibernation : déprime (abattement), manque de dynamisme (adynamie), somnolence excessive et appétit accru. En voici la définition stricte, en 3 points :

1. Episodes dépressifs récurrents, qui surviennent en automne et en hiver, pour disparaître au printemps ou en été.

2. Ces épisodes se produisent depuis au moins deux années consécutives.

3. Au moins 3 symptômes parmi les 7 suivants sont présents :

humeur dépressive (abattement),
niveau d'énergie diminué (adynamie),
appétit accru,
fringale spécifique pour les sucres et les graisses,
hypersensibilité au froid,
augmentation du temps de sommeil,
somnolence diurne excessive.

Sous sa forme sévère, la prévalence de la dépression d'hiver est de 2% de la population. Sous sa forme légère à modérée, elle monte à 15% de la population. Les femmes sont légèrement plus touchées que les hommes, avec 1.6 femmes pour 1 homme.

Contrairement à une idée reçue, la cause initiale de la dépression d'hiver est strictement d'ordre physiologique (ce qui n'empêche pas, naturellement, une influence secondaire des facteurs psychologiques) ! Il s'agit d'un dérèglement de l'Horloge Interne Principale. C'est pourquoi la dépression d'hiver est classée dans la catégorie des troubles dits circadiens. Le dérèglement en question est lié au fait que le jour se lève de plus en plus tard. Ce dérèglement se produit chez les sujets dont le programme interne de l'horloge biologique est très « souple », c'est à dire très sensible aux synchroniseurs externes (en l'occurrence : la privation croissante de lumière matinale). Les personnes en provenance de pays à haut niveau d'ensoleillement sont particulièrement à risque. Mais pour bien comprendre ce qu'est un trouble circadien, il nous faut faire un petit détour du côté de la chronobiologie.

La chronobiologie

La chronobiologie est une branche de la biologie, née aux USA dans les années 60, à la suite des travaux réalisés par Van Halberg pour les vols spatiaux de la NASA. Elle s'intéresse aux fluctuations dans le temps des divers paramètres physiologiques.

La majeure partie de ces rythmes sont dits circadiens, c'est à dire qu'un cycle dure +/- 24 heures.Ces rythmes sont contrôlés par de nombreuses horloges biologiques. Toutes ces horloges sont sous le contrôle d'un chef d'orchestre commun, qui porte le nom d'Horloge Interne Principale. Cette horloge est qualifiée de « faible », car elle est facilement remontable par les synchroniseurs externes. Elle se situe dans l'hypothalamus, au centre du cerveau. Outre le fait de synchroniser les autres horloges, cette horloge programme l'alternance veille/sommeil et le sommeil profond. Elle contrôle également la sécrétion de l'hormone de croissance, de la mélatonine et de la prolactine. Elle est par ailleurs fortement liée à une autre horloge, dite « forte » celle-là, car difficilement remontable par les synchroniseurs externes. Cette horloge forte est située dans le cortex cérébral (à la périphérie du cerveau). Elle programme le sommeil paradoxal, la sécrétion du cortisol et les fluctuations de température corporelle.

L'Horloge Interne Principale est synchronisée avec l'horloge externe (géophysique) à l'aide des synchroniseurs externes : les activités socioprofessionnelles, l'exercice physique et - surtout - l'alternance lumière/obscurité. L'organisme recherche toujours un équilibre temporel entre lui-même et le monde extérieur.

Lorsque l'Horloge Interne n'est plus synchronisée avec l'horloge du mur, une situation pathologique en découle. Toute une gamme de troubles du sommeil, de l'éveil et de l'humeur est ainsi conditionnée, en tout ou en partie, par une désynchronisation entre l'Horloge Interne et l'horloge externe (= désynchronisation externe) - ce qui est le cas pour la dépression d'hiver, et/ou par une désynchronisation entre plusieurs rythmes internes (= désynchronisation interne) - ce qui est souvent le cas pour la dépression majeure.

Les troubles circadiens

De nombreuses insomnies découlent en réalité d'un trouble du rythme circadien ; ces insomnies font souvent suite à des tentatives visant à améliorer une difficulté de sommeil initiale, qui perturbent l'Horloge Interne et ne font finalement qu'aggraver le problème. Dans le cas du syndrome de retard de phase, l'Horloge Interne est retardée par rapport à l'horloge externe ; ceci peut être le fait d'un facteur génétique et/ou d'un conditionnement par l'environnement ; ce syndrome touche classiquement les adolescents ; il se caractérise par une hypersomnie matinale et une hypervigilance vespérale. Lorsqu'il s'agit du syndrome d'avance de phase, l'Horloge Interne est avancée par rapport à l'horloge externe ; ceci peut être être également le fait d'un facteur génétique et/ou d'un conditionnement par l'environnement ; ce syndrome touche classiquement les personnes âgées ; il se caractérise par une hypersomnie en soirée et une hypervigilance en seconde partie de nuit. Pour ce qui est du travail de nuit et du travail posté, l'horloge Interne est bien sûr inversée par rapport à l'horloge externe. En ce qui concerne le syndrome de jetlag (décalage horaire), l'Horloge Interne est soit en avance soit en retard de phase par rapport à l'horloge externe, par suite d'un voyage transméridien. Chez la personne âgée, l'Horloge Interne est en avance de phase et partiellement désynchronisée par rapport à l'horloge externe ; ceci est lié à une trop faible sécrétion en mélatonine, ainsi qu'à une privation fréquente des activités socioprofessionnelles et de la lumière du jour ; ce trouble se caractérise par de l'insomnie principalement matinale, de l'hypersomnie vespérale et de l'hypersomnolence diurne (se manifestant par de nombreuses siestes).

En ce qui concerne la dépression majeure, l'Horloge Interne est souvent en avance de phase par rapport à l'horloge externe. Ceci est en partie causé par une trop faible sécrétion de certains neurotransmetteurs (mono-amines), et aussi fréquemment par un déficit en activités socioprofessionnelles. Ce trouble du rythme circadien est doublé d'une avance de phase du rythme ultradien (plus court que 24 heures) du cycle sommeil paradoxal/sommeil non-paradoxal (sous le contrôle de l'horloge forte). Cette condition associe donc une double désynchronisation : externe et interne. Ce trouble se caractérise par une insomnie matinale et une altération de l'architecture du sommeil.

Dans le cas de la dépression d'hiver, enfin, l'Horloge Interne retarde chaque jour un petit peu plus par rapport à l'horloge externe. Il s'agit donc d'un retard de phase s'aggravant progressivement. Il se caractérise par une hypersomnie matinale et une hypersomnolence diurne.

La chronothérapie

Grâce aux efforts de recherche fournis au cours des 30 dernières années, on dispose aujourd'hui d'outils permettant de remonter l'Horloge Interne comme on le ferait avec le remontoir d'une montre-bracelet. Ces outils sont principalement issus de la découverte, d'abord chez le rongeur et ensuite chez l'homme, des « courbes de réponse phase ». Il s'agit de courbes qui indiquent l'amplitude et la direction des rephasages de l'Horloge Interne Principale, en réponse à l'exposition à une lumière adéquate, en fonction du moment de la journée. Ultérieurement, on a également découvert des courbes de réponse à la prise de mélatonine ainsi qu'à l'exercice physique.
La chronothérapie est la mise en œuvre de ces différents outils, programmés aux moments les plus adéquats de la journée, et durant le nombre suffisant de jours. La programmation varie en fonction du type de trouble à traiter ainsi que d'une série de caractéristiques propres au patient.

Les outils chronothérapeutiques les plus usités sont :

La luminothérapie (naturelle ou artificielle) : action sur l'axe hypothalamus / glande pinéale, afin de provoquer les rephasages souhaités.

L'évitement de la lumière du jour (port de lunettes solaires) : idem.

La vitamine B12 : substance photosensibilisante, permettant de maximiser l'action de la luminothérapie.

La mélatonine : action directe sur l'Horloge Interne Principale, afin de provoquer les rephasages souhaités.

L'exercice physique : action sur la température corporelle (idem via un bain chaud), afin de favoriser le sommeil ou l'éveil.

La chronodiététique : modification des habitudes alimentaires afin de favoriser les rephasages souhaités, ainsi que d'éviter les troubles gastro-intestinaux.

La luminothérapie

La luminothérapie est un des outils principaux de la chronothérapie, particulièrement en ce qui concerne la dépression d'hiver.

Il peut s'agir soit de la lumière du jour, soit d'un dispositif artificiel respectant des critères d'intensité (de 2000 à 10.000 lux), de longueur d'onde (longueur optimale de 468 nanomètres) et de durée (de ½ heure à 2 heures). Chez l'homme, une illumination ad hoc autour du crépuscule occasionne un retard de phase maximal, alors qu'une illumination autour de l'aube provoque une avance de phase maximale. L'illumination en plein jour ne provoque aucun déphasage. L'illumination au cours de la nuit provoque des déphasages aux directions incertaines.
Sur le plan neurologique, la luminothérapie entreprend un circuit assez complexe. La rétine contient des récepteurs photiques (cellules ganglionnaires à mélanopsine), distincts des récepteurs visuels. Ils fonctionnent sur le mode du tout ou rien. Si l'illumination dépasse un certain seuil, c'est le jour qui est perçu ; dans la situation inverse, c'est la nuit. L'information parcourt un premier segment du nerf optique, puis s'en écarte. Elle parvient alors à l'hypothalamus (au centre du cerveau), siège de l'Horloge Interne Principale (Horloge Y), laquelle régule la veille et le sommeil. En condition naturelle, cette information resynchronise Y, lui faisant savoir si c'est la nuit ou le jour. En condition de luminothérapie, l'information va permettre - selon la pathologie - soit d'avancer le cycle (en faisant croire à l'horloge que c'est déjà le jour - alors que c'est encore la nuit), soit de reculer le cycle (en faisant croire à l'horloge que c'est déjà la nuit - alors que c'est encore le jour). Y ayant intégré cette nouvelle information, elle l'envoie à la glande pinéale.
Ici débute la portion hormonale du circuit. Lorsque la glande pinéale reçoit l'information « c'est la nuit », elle se met à secréter de la mélatonine (l'hormone de l'obscurité). Lorsqu'elle reçoit l'information « c'est le jour », elle stoppe cette sécrétion. Comme toute hormone, la mélatonine est déversée dans la circulation sanguine. Et c'est l'Horloge Biologique qu'elle prend en retour pour cible. La mélatonine jouera alors le rôle d'horloge parlante. Si elle imprègne l'hypothalamus, c'est que c'est la nuit ; si elle ne l'imprègne pas, c'est que c'est le jour. L'Horloge Biologique est donc remontée par deux fois : une première fois par la voie nerveuse et une seconde fois par la voie humorale.

Dans le cas de la dépression d'hiver, l'Horloge Interne accuse un retard de phase progressif, au fur et à mesure qu'on avance vers l'hiver. Dès lors, la luminothérapie devra s'effectuer assez tôt le matin, afin d'avancer le cycle, en faisant croire à l'horloge que c'est déjà le jour alors que c'est encore la nuit.

La luminette ®

La luminette est le dispositif de luminothérapie le plus performant actuellement sur le marché. Il a été conçu par une société belge liée à l'université de Liège (Lucimed). C'est la même équipe qui avait conçu naguère le Casque de lumière, l'étalon-or des dispositifs de luminothérapie pendant une vingtaine d'années. Ce nouvel appareil offre un maximum d'efficacité pour un minimum d'encombrement. Sur le plan du confort, la luminette est ultra-légère puisqu'elle s'inspire d'une simple paire de lunettes. Elle permet dès lors au patient de se mouvoir en toute liberté et de vaquer à ses occupations. Il n'y a donc plus, comme précédemment, d'immobilisation devant des panneaux de lumière (ou même sous le casque de lumière). Ce design favorise ainsi significativement l'adhésion au traitement. Sur le plan de l'efficacité, les récentes découvertes de la recherche montrent l'adéquation existant entre ce design et les récepteurs photiques ganglionnaires de la rétine. D'abord, la lumière délivrée (à partir de huit diodes LED) est bleue. Sa longueur d'onde est de 468 nanomètres, exactement celle à laquelle les récepteurs sont le plus sensibles. Ensuite, la lumière est délivrée à partir du haut (et focalisée sur le bas de l'oeil par l'entremise d'une visière holographique). Ceci est très pertinent, puisque les récepteurs photiques sont bien présents sur la rétine inférieure, a contrario des récepteurs visuels. La thérapie est donc efficace, sans entraîner d'éventuels risques d'éblouissement ou de toxicité pour la rétine. C'est également grâce à cette adéquation qu'une assez faible intensité lumineuse (2000 lux) et qu'une courte période quotidienne d'illumination (½ heure) sont suffisantes.

Pour l'anecdote, les experts de la NASA, dépêchés au Chili pour apporter leur aide aux 33 mineurs ensevelis depuis le 5 août 2010 sous le désert d'Atacama, ont marqué leur intérêt pour la luminette, en tant que dispositif de luminothérapie très efficace… et très petit.

En ce qui concerne la dépression d'hiver, une séance de 30 minutes est programmée sur une base quotidienne, à un moment critique de la matinée, et durant un nombre suffisant de jours. Ceci varie en fonction du moment dans la saison, de la sévérité du trouble ainsi que d'une série de caractéristiques liées au patient.

CHRONO SleepWell ®

Un logiciel original de chronothérapie est mis en ligne sur internet depuis le mois de septembre 2010. CHRONO SleepWell® utilise des algorithmes qui se basent sur la littérature scientifique la plus récente dans le domaine de la chronothérapie. Ces algorithmes permettent de générer des programmes de rephasage personnalisés. Ces programmes intègrent tous les outils décrits plus haut. Ils varient en fonction du trouble circadien considéré, ou du voyage transméridien à effectuer. Dans ce dernier cas, le programme calculé permet au voyageur d'accélérer par un facteur 2, voire 3, la resynchronisation de son Horloge Interne Principale. Le logiciel prend également en compte une série de caractéristiques propres au sujet : son âge, son horaire de sommeil, la qualité de son sommeil, sa sensibilité au décalage horaire, au passage à l'heure d'été, ainsi que la présence ou non de siestes.

En ce qui concerne le cas particulier de la dépression d'hiver, CHRONO SleepWell® calcule le moment le plus efficace, ainsi que le nombre de jours nécessaires, pour effectuer la séance quotidienne de luminothérapie. Et il fait de même pour tous les autres outils de rephasage, offrant ainsi au patient le programme de chronothérapie le plus complet possible.

Voici le vent cornant Novembre, ?
.

Qui se déchire et se démembre, ?

Le vent sauvage de Novembre.?

?Le vent rafle, le long de l'eau, ?

Les feuilles mortes des bouleaux, ?

Le vent mord dans les branches, ?

Et peigne, au loin, les avalanches,

?
Le vent sauvage de Novembre.? ?

Sur sa butte de gazon bistre, ?

Le moulin noir fauche, sinistre, ?

Le moulin noir fauche le vent, ?

Le vent sauvage de Novembre.?

L'avez-vous rencontré le vent, ?

Au carrefour des trois cents routes,

Criant de froid, soufflant d'ahan, ?

L'avez-vous rencontré le vent, ?

Celui des peurs et des déroutes ; ?

L'avez-vous vu, cette nuit-là, ?

Quand il jeta la lune à bas,

Et que, n'en pouvant plus, ?

Tous les villages vermoulus ?

Criaient, comme des bêtes, ?

Sous la tempête ?? ?

Voici le vent hurlant, ?

.

Voici le vent cornant Novembre.

Extraits du poème Le Vent, d'Emile Verhaeren

Thérapie brève de l'insomnie

Roland Pec — 2010-04-02T07:59:43Z

Roland Pec

Trois questions

Les diverses interventions psychothérapeutiques pouvant être proposées pour une insomnie dépendent essentiellement, à mon avis, des questions que se pose le clinicien. Et non pas des indications proprement dites ! Ces questions sont fondamentalement au nombre de trois : pourquoi l'insomnie est-elle apparue, pour quoi (faire) se poursuit-elle et comment se maintient-elle ? En fonction de la sensibilité du praticien, de ses paradigmes théoriques, de ses formations, il va privilégier un certain type de question et, par conséquent, d'intervention. Toujours, il se posera le type de question qui lui permet au mieux de donner sens à la situation donnée. Et l'intervention qui en découle sera toujours celle avec laquelle il se sent le plus à l'aise. Plutôt que de l'indication d'un traitement pour une pathologie, c'est donc bien d'une adéquation entre un modèle et un clinicien dont il s'agit.

Si, par exemple, il est essentiellement préoccupé par le pourquoi - et après avoir écarté d'éventuelles causes sous-jacentes (à l'aide de la polysomnographie) - il cherchera l'existence d'un événement déclencheur (ou réactivateur). Et s'il le trouve, il pourra alors proposer une psychothérapie de type herméneutique, qui encouragera le patient à donner du sens à son trouble (thérapies d'inspiration analytique, par exemple).

Si le clinicien est davantage versé dans le pour quoi, il se mettra à la recherche des bénéfices psychologiques (inconscients) de l'insomnie. Expression d'une loyauté ou d'une rébellion familiale, protestation contre l'équation sociétale métro-boulot-dodo, évitement phobique (d'événements nocturnes ou diurnes), surveillance protectrice tant de soi-même que de ceux dont on pense avoir la garde…, l'insomnie peut remplir de multiples fonctions. Une fois l'avantage de l'insomnie dégagé, le clinicien sera en mesure de proposer une thérapie de substitution, laquelle consistera à identifier un remplaçant - moins coûteux - pour la fonction remplie par l'insomnie (thérapies systémiques fonctionnalistes, par exemple).

Et enfin, s'il est surtout intéressé par le comment, le thérapeute partira à la recherche des cercles vicieux (boucles de rétro-action) qui nourrissent, entretiennent et amplifient l'insomnie. Quelle que soit son origine, une insomnie qui s'est chronicisée tourne toute seule. Lorsqu'elle se réduit toute entière à ces cercles vicieux, on l'appelle alors « insomnie psychophysiologique » ou encore « insomnie de conditionnement ». La notion de cercle vicieux implique celle de causalité circulaire. En voici le mécanisme : une cause (le plus souvent transitoire) a déclenché naguère l'insomnie ; des efforts pour mieux dormir sont fournis ; ces efforts nourrissent l'insomnie en retour. Une insomnie chronique s'auto-entretient ainsi par les efforts fournis par le sujet pour essayer de mieux dormir !

La question du comment, très productive, fait le lit de la plupart des techniques utilisées pour traiter l'insomnie. Ces techniques cherchent toutes à transformer le cercle vicieux en cercle vertueux (en remontant la spirale). On retrouve parmi elles l'hypnose ericksonienne, les thérapies cognitives et comportementales, la chronothérapie, les relaxothérapies, le biofeedback, etc. Ayant été formé au Mental Research Institut (MRI) de Palo Alto (Californie), j'ai pour ma part tenté d'adapter et systématiser le modèle de thérapie brève à l'insomnie. La thérapie brève est une extension de la thérapie systémique stratégique, extension dite « axiomatique », puisque le symptôme est conçu comme n'ayant ni sens ni fonction. Le caractère « bref » de cette thérapie était essentiellement lié au contexte historique. Aujourd'hui, cet aspect fait presque figure d'épiphénomène, certes intéressant, mais l'essentiel est ailleurs.

La thérapie brève de Palo Alto

Depuis 1967, les chercheurs du MRI ont formalisé une théorie selon laquelle les « tentatives de solution » constituent la cause de la plupart des problèmes psychologiques. Lorsque la « solution » consiste à essayer de provoquer volontairement un comportement par nature spontané, ce comportement est rendu impossible. Il en est du sommeil comme de la faim, du rire, de l'amour, de l'excitation sexuelle, de l'orgasme, etc. C'est en s'adressant à soi-même une injonction paradoxale de type « dort spontanément ! » que l'on devient donc insomniaque. Et cette attitude est généralement dictée par un niveau d'expectation trop élevé quant aux « performances » à accomplir, le fameux syndrome d'utopie décrit par l'école de Palo Alto [1,2].

En agissant de la sorte, le sujet se piège lui-même dans un paradoxe comportemental. En se forçant à dormir, l'insomniaque amplifie toute une série de boucles de rétroaction (feed back) : augmentation de la tension mentale et physique, association stimuli du sommeil/insomnie, déstructuration du rythme circadien veille/sommeil, développement d'une phobie du sommeil, survenue de sentiments d'impuissance et d'échec… Confronté à de telles insomnies, le thérapeute travaillant dans l'optique stratégique de Palo Alto va tenter d'amener le patient à cesser de se forcer à dormir [3].

Traiter l'insomnie par le contre-paradoxe

Pour faire en sorte que quelqu'un cesse d'effectuer un certain comportement, le mieux est de lui prescrire un comportement nouveau. Ce sont les comportements diamétralement opposés à ceux qui ont créé et maintenu l'insomnie qui seront les plus efficaces. Au MRI, on appelle cela le retournement à 180 °. On oppose ainsi au paradoxe pathogène : « force-toi à dormir ! » un contre-paradoxe thérapeutique : « force-toi à ne pas dormir ! » ! A Palo Alto, on parle généralement de prescription paradoxale ou de prescription de symptôme. Les somnologues, quant à eux, parlent plus volontiers d'intention paradoxale, à la suite du psychanalyste Victor Frenkl [4]. Je choisis pour ma part l'heureux terme de contre-paradoxe, introduit par Mara Selvini en thérapie familiale [5].

Face au paradoxe pathogène, l'individu est toujours perdant. Face à celui du contre-paradoxe thérapeutique, il est toujours gagnant. En effet, s'il ne parvient pas à ne pas dormir, il est donc guéri de son insomnie ! Et s'il parvient à ne pas dormir, c'est qu'il a donc été capable de suivre l'injonction du thérapeute. Ce qui présuppose qu'il peut prendre du contrôle sur un symptôme qu'il croyait incontrôlable, et suggère ainsi que le problème - qui était en apparence inchangeable - peut donc être changé.

Procédure

Voici quelques prescriptions contre-paradoxales, spécialement inventées pour traiter l'insomnie. S'efforcer par tous les moyens de dormir encore moins que d'habitude. Lire le bottin téléphonique jusqu'à trois heures du matin. Essayer d'entendre à travers le mur ce qui se passe chez les voisins. Allumer la radio à un niveau à peine audible et se forcer à écouter et à comprendre ce qui se dit…

Le degré d'acceptation de consignes aussi bizarres est fonction de l'adéquation de l'explication qui les encadre. Cette explication doit se conformer aux particularités de chaque individu. Telle personne est « rationnelle/obsessionnelle », l'argument : « si vous parvenez à aggraver votre insomnie, vous gagnez du contrôle sur celle-ci » donnera sens à la prescription. Telle autre est « intuitive/magique », la prescription aura d'autant plus d'impact qu'elle s'accompagne de cette confidence : « je ne sais absolument pas pourquoi ni comment, mais je sais qu'en pareil cas cela peut parfois marcher… ». Une fois données, ces explications doivent rendre - aux yeux du sujet - le comportement prescrit aussi adapté, sinon plus, que ceux qui variaient sur le thème commun : « je dois essayer plus fort de dormir ! ».

D'autres interventions permettent encore de favoriser l'adhésion du patient. Il est primordial de décrisper ce denier par rapport à son problème d'insomnie. En dédramatisant les conséquences (thérapie cognitive) de l'insomnie et en lui trouvant même quelque avantage qui ne manqueront pas d'exister (bénéfices primaires et secondaires). Il faut par ailleurs prêter attention à ce que recherche le patient dans la relation thérapeutique. Cherche-t-il un expert, un juge, un magicien, un challenger ? Va-t-il essayer de séduire, de materner, de mettre en échec ? C'est en répondant à l'attente du patient, en ratifiant sa vision du monde, qu'on emportera son adhésion. Il est parfois intéressant de douter de ses capacités à réaliser la tâche (afin de le mettre au défi). Et il vaut toujours mieux suggérer plutôt qu'ordonner, favoriser l'implicite plutôt que l'explicite et aller lentement en besogne (ce afin de détourner les éventuelles résistances). Finalement, le patient doit comprendre que les anciennes tentatives de solution n'ont pas résolu le problème, et qu'il doit donc se résoudre à faire quelque chose de différent.

Indication

L'adéquation entre une thérapeutique et son utilisateur me paraît importer davantage que l'indication d'une technique en fonction, par exemple, d'un type d'insomnie ou d'insomniaque. La thérapie brève s'adresse donc avant tout aux cliniciens qui ont une affinité avec celle-ci… Cependant, certains signes appellent néanmoins, plus que d'autres, cette approche. C'est le cas lorsque, spontanément ou sur interpellation, le patient allègue d'évidentes tentatives de solution. Certaines sont fréquentes à nos oreilles : « pour m'endormir, j'essaie de faire le vide en moi », « je pense à une situation agréable » (ou aussi : « à quelque chose de répétitif » - variante du comptage des moutons) ; « pour trouver le sommeil, j'écoute de la musique », « je passe des CDs de relaxation » (ou encore : « je porte des lunettes d'auto-hypnose ») ; « après un réveil, je me prépare une tisane », « je prends un somnifère à courte durée d'action » (ou bien : « j'écris les pensées qui me trottent dans la tête »)… D'autres sont à ce point systématiques, qu'on en vient à les interdire dans les listes de règles d'hygiène de sommeil. On sait bien, par exemple, que la plupart des insomniaques regardent l'heure sur le réveille-matin lors d'un réveil nocturne. Réduisant une certaine incertitude, ils pensent ainsi retrouver le sommeil plus rapidement. Ils ne font en réalité qu'installer l'insomnie, par le biais de l'accroissement de l'anxiété (une fois fixé sur l'heure, la conclusion est sans appel : soit « il ne me reste donc plus que ça à dormir ! », soit « je n'ai donc dormi que ça ! »). Les tentatives de solution virent parfois à la caricature : plus d'un patient affirme ainsi se taper régulièrement la tête contre l'oreiller au cours de la nuit ; non pas par dépit, mais pour « se forcer à dormir » ! Sur un autre plan, un bon critère permettant d'envisager la thérapie brève est la personnalité du patient. Le profil répondant probablement le mieux est marqué par le besoin de contrôle, l'obsession, l'hypercognition nocturne, le perfectionnisme, la recherche de performance, le refus du conflit - et l'agressivité rentrée consécutive (incidemment, cet ensemble de traits correspond très exactement à la « personnalité insomniaque » de Gaillard) [6]. Avec un tel profil, le patient prend volontiers le chemin de la guérison, en utilisant ses ressources naturelles afin de faire échouer l'injonction paradoxale du thérapeute - qui est de ne pas dormir ! Enfin, une idée reçue en somnologie affirme que « l'intention paradoxale » est essentiellement recommandée pour les insomnies d'initiation, et qu'on ne peut dès lors pas généraliser son application aux insomnies de maintien ou mixtes. Dans ma pratique, cela ne se vérifie vraiment pas. Et on trouve d'ailleurs, dans la littérature récente, des études plaçant l'intention paradoxale parmi les cinq traitements non pharmacologiques ayant prouvé, en monothérapie, leur efficacité dans le cadre de l'insomnie chronique en général [7,8]. L'anxiété de performance est exactement la même, qu'il s'agisse du primo-endormissement ou des ré-endormissements ultérieurs. Elle aurait même plutôt tendance à augmenter : plus la nuit avance, plus le patient se préoccupe en effet des probables répercussions de son insomnie sur la journée du lendemain. En outre, la personnalité ne change évidemment pas au cours de la nuit. Ainsi donc, après un éveil persomnique, le processus pathogène reste strictement identique à celui du début de nuit : le patient amplifie, malgré lui, une série de feed back négatifs, en se forçant à dormir.

Conclusion

Il ne vous aura probablement pas échappé que les techniques cognitivo-comportementales (TCC) les plus souvent utilisées s'inscrivent dans la même perspective que celle du contre-paradoxe. En effet, le contrôle du stimulus, la privation du temps de lit et les règles d'hygiène de sommeil (approche comportementaliste), la correction des mauvaises attributions du sommeil (approche cognitiviste) et, enfin, le sevrage des benzodiazépines, visent également - de manière implicite - l'abandon des tentatives délibérées du patient pour dormir plus et mieux. Certains auteurs envisagent d'ailleurs parfois le contre-paradoxe comme une forme parmi d'autres de thérapie cognitive [9].

Mais les moyens mis en œuvre pour parvenir à cet abandon sont en réalité fort différents. Etant « stratégique », la thérapie brève tente essentiellement de répondre à cette question : comment amener un patient à faire le contraire de ce que le bon sens lui a dicté jusqu'ici ? Comment le convaincre de faire quelque chose d'aussi absurde que d'essayer de dormir moins et plus mal ? Pour y parvenir, le thérapeute doit revêtir l'habit de l'acteur, voire même du vendeur : tout sera dans l'art de la persuasion et de la dialectique. Il doit également pouvoir se transformer en bon judoka : c'est à dire être en mesure de retourner à son avantage (qui est celui de la guérison), les inévitables résistances opposées par le patient. C'est pourquoi la thérapie brève s'accomplit en deux temps. Lors du premier - le plus long et le plus difficile - le thérapeute se forge une idée aussi précise que possible de la « position » de son patient : quelle est sa personnalité, ses principales valeurs, sa vision du monde et, notamment, sa compréhension de l'insomnie dont il souffre ? Le second temps est celui de l'intervention contre-paradoxale proprement dite, dès lors que celle-ci peut s'énoncer dans le langage du patient [10,11].

C'est cette personnalisation de l'intervention que je trouve séduisante dans la thérapie brève. Ce côté « sur-mesure », qui me semble davantage au cœur du processus thérapeutique que dans d'autres modèles. La présente communication ne repose pas sur des données expérimentales, mais bien sur un travail clinique mené au cours des quinze dernières années auprès de très nombreux patients insomniaques. Je ne peux par conséquent pas communiquer de chiffres relatifs à l'utilisation ou à l'efficacité de la thérapie brève dans ma pratique. Ce que je peux néanmoins transmettre, c'est que, dans mon expérience, celle d'un praticien s'étant trouvé de grandes affinités avec l'approche de Palo Alto, cette dernière s'est souvent avérée efficace avec les insomniaques venant me consulter, de quelque type qu'ils fussent.

Références

[1] Weakland J, Fisch R, Watzlawick P, Bodin M. Brief therapy : focused problem résolution. Family Process 1974 ; 13 (2) :141-168.

[2] Watzlawick P, Weakland J, Fisch R. Changements, paradoxes et psychothérapie. Points, 27 rue Jacob Paris 75006 ; 1975.

[3] Fisch R, Weakland J, Segal L. Tactiques du changement. Seuil, 27 rue Jacob Paris 75006 ; 1986.

[4] Morin C. Insomnia, psychological assessment and management. Guilford, 75 Spring Street New York, NY ; 1993.

[5] Selvini Palazzoli M, Boscolo L, Cecchin G, Prata G. Paradoxe et contre-paradoxe. ESF, 17 rue Viète Paris 75017 ; 1998.

[6] Gaillard J M. Le sommeil. Ses mécanismes et ses troubles. Payot, 106 boulevard Saint-Germain Paris 75006 ; 1990.

[7] Morgenthaler T et al. Practice parameters for the psychological and behavioral treatment of insomnia : an update. An american academy of sleep medicine report. Sleep 2006 ;29(11):1415-9 ;

[8] Morin C M et al. Psyhological and behavioral treatment of insomnia : update of the récent évidence (1998-2004). Sleep 2006 ;29(11):1398-414.

[9] Harsora P et al. Nonpharmacologic management of chronic insomnia. Am. Fam. Physician 2009 ;79(2):125-30.

[10] Hauri P, Linde S. No more sleepless nights. Wiley, 605 Third Avenue New York NY ; 1996.

[11] Espie C. Le traitement psychologique de l'insomnie. Margada, 12 rue Saint-Vincent nLiège 4020 ; 1994.

Rêver sur les rêves

Roland Pec — 2010-04-02T07:58:35Z

Roland Pec

Note préliminaire

En 2009, le petit monde de la somnologie a fêté un jubilé. Celui qui commémore la découverte du sommeil paradoxal, réalisée en 1959 donc, par Michel Jouvet, à Lyon. Or, il existe un lien très étroit entre le paradoxal et le rêve. J'y ai naturellement vu une excellente occasion de procéder à un « State of the Art » du savoir onirique. Ce jubilé est par ailleurs quelque peu étrange. En effet, dans un dossier sur le sommeil daté de 2003, j'annonçais en fanfare les cinquante ans de la découverte du REM sleep, par Azerinsky et Kleitman, à Chicago. Or, sommeil REM et sommeil paradoxal, c'est bonnet blanc et blanc bonnet ! L'unique différence tenait en vérité à l'angle d'approche du problème... Cette bataille d'egos nous vaut donc de fêter par deux fois le même anniversaire. Mais revenons-en aux rêves. En cette matière (comme en beaucoup d'autres d'ailleurs), la science montre rapidement ses limites. Et force est d'admettre que ce sont essentiellement des croyances, des théories, que je vais exposer ici. Même si certaines croyances sont un petit peu plus scientifiques que d'autres…

Petit panorama des théories sur le rêve à travers les âges

On peut affirmer sans trop s'avancer que le rêve intrigue l'homme depuis toujours. Les peintures rupestres en attestent. Elles montrent que l'homme de Crô Magnon (premier spécimen européen d'Homo Sapiens Sapiens, c.-à-d. nous), vieux de trente mille ans, s'intéressait déjà à ses rêves, et éprouvait le besoin de les raconter aux autres. De nombreuses scènes de chasse figurent, en effet, selon les paléontologues, davantage un rêve que des faits s'étant réellement produits.

L'Ancien Testament (écrit, comme on le sait, il y a environ trois mille ans) fait le distingo entre les dormeurs et les rêveurs. Les dormeurs (lorsqu'ils sont enfouis dans la « torpeur » - un sommeil très profond, dans son acception biblique) voient et font alliance avec dieu. Directement. C'est le cas notamment pour Adam, Abraham, Judith, etc. Les rêveurs, quant à eux, n'ont pas le privilège de rencontrer dieu, ils doivent se contenter de traiter avec ses messagers. Le premier rêveur à être cité dans la bible est Abimelekh - un roi philistin - qui, dans un rêve, se fait intimer l'ordre, par un ange, de renoncer à Sarah, la femme d'Abraham. Ordre qu'il suivra à la lettre (fort heureusement pour lui). Ensuite, il y a Jacob, avec sa célèbre échelle. Puis Joseph, le rêveur biblique n° 1, avec, entre autres, ses vaches et ses épis de blé. Le dernier de la liste est Eliphaz de Teman - un des trois amis de Job - qui fait un rêve dit « furtif ». D'une part, le rêve biblique place donc l'homme dans le monde intermédiaire de l'armée des anges. Et, d'autre part, le rêve s'avère être une prophétie. Par exemple, Nabuchodonosor - roi de Babylone - apprend sa chute future au travers d'un rêve mettant en scène un géant aux pieds d'argile (miroir de lui-même). Pour la bible, sommeil comme rêve constituent donc le temps de la rencontre entre l'homme et la transcendance, canal unique de communication entre le dessus et le dessous. Moïse seul fait exception, puisqu'il a l'insigne honneur de voir dieu à l'état vigile. Mais sans doute était-il déjà lui-même un ange…

Pour l'hindouisme, Brahmâ a créé le monde dans son sommeil - au cours d'un rêve - couché sur un serpent. Et il en est exactement de même pour le dieu scandinave Ymir.

Chez les Grecs antiques, Oneiros (dieu des rêves, fils d'Hypnos) visitait le dormeur et lui transmettait un oracle. Un Grec ne faisait donc pas un rêve (comme on dit en français, "Faisons un rêve" disait Sacha Guitry), n'avait pas un rêve (comme on dit en anglais, "I have a dream" disait Martin L. King), il voyait tout simplement Oneiros. Le rêve se poursuivait par l'entrée en scène de Morphée, également fils d'Hypnos (dieu du sommeil), qui prenait successivement la forme des diverss personnages venant se montrer au dormeur au cours du rêve (tout en agitant sous son nez une fleur de pavot, propice aux hallucinations visuelles).

Ainsi donc, pour les Grecs antiques comme pour les rédacteurs de la bible, le dormeur reçoit de la visite, le rêve est le récit de cette rencontre, et la rencontre a lieu à domicile.

Dans les textes homériques, les rêves sont pareillement conçus comme des oracles. S'ils passent par la porte de corne, ils sont vrais et laissent en nous - au réveil - la conviction qu'il faut en tenir compte. Si, par contre, ils passent par la porte d'ivoire, ils sont faux et il ne faut pas y prêter attention.

Au VIème siècle avant J.-C., apparaît l'Orphisme, un mouvement mystrique grecque qui introduit la notion de séparabilité du corps et de l'esprit (l'âme se réincarne de nombreuses fois, avant de rejoindre dieu). Le rêve devient à partir de ce moment-là l'âme du dormeur qui quitte son corps et s'envole pendant son sommeil. Le rêve comme récit de voyage était né...

Pour la plupart des sociétés traditionnelles (les sociétés chamaniques de Sibérie et d'Océanie, par exemple), c'est toujours la même chose : l'âme du dormeur quitte l'enveloppe charnelle et s'en va rendre des visites. Cette âme part vers d'autres contrées, vers le monde des ancêtres, des morts, des dieux, des démons… Elle s'évade, part vagabonder, et le rêve raconte ce périple. Si le dormeur est malencontreusement réveillé à cet instant précis, l'âme risque d'errer à tout jamais ! D'où, par conséquent, les pratiques assez répandues d'occlusion de la bouche et des oreilles pendant le sommeil (pour retenir l'âme) ; ou encore l'interdiction de changer la position d'un dormeur, de peur que l'âme ne reconnaisse plus son enveloppe charnelle au retour.

En somme, qu'il s'agisse de la conception biblique, de celle des sociétés antiques ou de celle des sociétés traditionnelles (ou encore de celle de l'énorme contingent de personnes superstitieuses vivant toujours dans notre propre société), le monde invisible d'où proviennent les rêves est surnaturel et extérieur au dormeur. Soit ce dernier reçoit une visite, soit il en rend une. Et puis, ces rêves ont pour fonction d'annoncer l'avenir. Il est intéressant de constater que pour le modèle scientifique, aujourd'hui prégnant en Occident, c'est exactement l'inverse ! En effet, selon ce modèle, le monde invisible - et fort naturel - qui expédie les rêves, est logé à l'intérieur de nous-mêmes (c'est « l'inconscient » pour la psychanalyse ou « le cerveau » pour la neurobiologie). Et si d'aventure le rêve renseigne sur quelque chose, c'est forcément sur le passé.

Il existe de par le monde des populations qui vivent littéralement pour rêver. On les appelle les « dream cultures ». Les Senoïs de Malaisie, une peuplade d'une vingtaine de milliers d'aborigènes (disparue dans les années septante, du fait de la déforestation), fut probablement la plus étudiée d'entre elles (par Patricia Garfield notamment). Les Senoïs apprenaient à se souvenir de leurs rêves et à favoriser les rêves lucides - des rêves dans lesquels le sujet sait qu'il rêve, et qu'il peut orienter à sa guise (affronter et vaincre, recevoir des cadeaux, se faire guider, prendre du plaisir…). Une journée-type d'un Sénoï était littéralement structurée par les rêves. Le matin on racontait les rêves en famille, l'après-midi en groupe (en présence de l'homme-médecine) et le reste de la journée était consacré à leur interprétation et aux actions qui en découlent. Ce peuple a fortement questionné les scientifiques, car il se démarquait par une absence de névrose, de psychose, de criminalité et de volonté guerrière

Vivre en accord avec ses rêves serait-il un gage de meilleure santé mentale, ainsi qu'un outil de cohésion sociale ? C'est en tout cas l'avis du psychologue Stewart, qui a systématisé ces techniques en thérapie. Il faut néanmoins noter que les travaux de Garfield et de Stewart semblent actuellement être remis en cause. La validité de leurs données est par conséquent sujette à caution.

Autrefois, un Indien d'Amérique du Nord qui rêvait qu'il avait été mordu par un serpent, se soignait immédiatement à son réveil : pour lui, le rêve ne s'opposait absolument pas à la réalité. La culture amérindienne adhère le plus souvent à la théorie du monde extérieur. Ainsi, le « capteur de rêves », suspendu au-dessus de la couche (du papoose essentiellement), a pour fonction d'attirer les bons rêves vers le dormeur (grâce notamment à une pierre placée en son centre), et de protéger le dormeur des mauvais rêves en les retenant dans sa toile. La culture guatémaltèque est l'une des exceptions à la règle. Avant d'aller se coucher, les enfants sont invités à placer sous l'oreiller une série de petites poupées de chiffon auxquelles ils auront pris soin de confier leurs soucis (un souci par poupée). Conservant les soucis pour elles, les poupées préservent ainsi les enfants des cauchemars. Ici, la théorie sous-jacente du rêve est donc bien, comme la notre, celle du monde intérieur.

Au XVIIème siècle, Descartes défend une conception « hydraulique » du rêve, théorie qui n'est pas très éloignée de celle des « humeurs » formulée par Hippocrate au Vème siècle avant J.-C. Alors qu'il pense que l'éveil provient de la bonne humectation du cerveau (et le sommeil de sa dessiccation), il décrit le rêve comme un produit de la semi-humectation du cerveau !

En 1861, Alfred Maury, un esprit encyclopédique de son temps, fait un rêve : « Je rêve de la terreur ; j'assiste à des scènes de massacre, je comparais devant le tribunal révolutionnaire, je vois Robespierre, Marat, toutes les plus vilaines figures de cette époque terrible ; je discute avec eux ; enfin, après bien des évènements, je suis jugé, condamné à mort, conduit en charrette sur la place ; je monte sur l'échafaud, l'exécuteur me lie sur la planche fatale, il la fait basculer, le couperet tombe ; je sens ma tête se séparer de mon tronc ; je m'éveille en proie à la plus vive angoisse ; et je sens sur le cou la flèche de mon lit à baldaquin qui s'était subitement détachée, et était tombée sur mes vertèbres, à la façon du couteau d'une guillotine. »…

Dans la foulée, il écrit « Le sommeil et les rêves », ouvrage dans lequel il présente sa théorie : le rêve est le résultat d'une réaction mentale à un stimulus, stimulus interne (un organe qui se manifeste) ou externe (une porte qui claque, par exemple). C'est ce qu'il appelle l'hypothèse réactionnelle. Le livre relate les multiples expériences de stimulation sensorielle qu'il a menées durant le sommeil de ses sujets. Il s'est ainsi mis à chatouiller leurs pieds avec une plume, à les brûler légèrement avec une bougie, à passer une fiole de parfum sous leur nez, etc., cherchant ainsi à confirmer sa théorie. En examinant bien la chronologie des faits rapportée par Maury, la somnologie actuelle a permis de comprendre que le « rêve » de la guillotine n'était pas un rêve à proprement parlé, mais bien une hallucination hypnagogique (l'hypnagogue étant le mot scientifique pour l'endormissement), un percept lié à l'endormissement (le plus connu, proprioceptif celui-là, étant la sensation de tomber dans un trou sans fin). D'ailleurs, selon l'expression de Rechtschaffen, le rêve est en réalité un processus « monomaniaque » - c'est à dire que, sous influence, il ne dévie que très peu de sa route propre. Dement a par ailleurs refait les expériences de Maury dans les années '50 et '60 : les stimuli pouvaient parfois en effet être intégrés dans le rêve, mais ils ne créaient jamais l'intrigue.

La mésaventure du lit à baldaquin reste néanmoins importante, car elle implique une seconde hypothèse, sans doute plus intéressante, déduite de la première : l'hypothèse hypnopompique. Puisque le rêve survient suite à une douleur qui conduit à un réveil, ce doit donc être le réveil qui provoque - en une fraction de seconde - le rêve (l'hypnopompe étant le mot scientifique pour le réveil). Cette hypothèse est toujours d'actualité, et donne encore lieu à des études (nous en reparlerons plus loin).

La somnologie a également mis fin à la mythologie du rêve comme source d'inspiration. Par exemple, en 1890, le chimiste Kekule était convaincu de devoir l'intuition de la structure cyclique du benzène à un rêve qui lui était venu durant la nuit, celui d'un serpent qui se mord la queue. En réalité, il s'agissait à nouveau d'une hallucination hypnagogique. Et il est avéré par ailleurs que le fameux « rêve » qui inspira à Stevenson l'intrigue de « L'étrange cas du Docteur Jekyll et de Mister Hyde » n'était en fait que les « rêveries » d'un insomniaque !

Dans « L'interprétation des rêves », son ouvrage-clé datant de 1900, Freud décrit le rêve comme étant le produit d'une satisfaction hallucinatoire des désirs interdits (et donc inconscients). Ces désirs remontent à la conscience durant le sommeil - par l'affaiblissement des défenses psychologiques (essentiellement le refoulement). Sans les rêves, ces désirs risqueraient de réveiller le dormeur pour qu'il les assouvissent (pour Freud, il est surtout question des désirs sexuels infantiles). Le rêve est donc une « formation de compromis », le résultat d'une négociation, entre la poussée de l'inconscient (qui fournit « le contenu latent » du rêve) et la gouvernance du conscient (qui en crée « le contenu manifeste »). Grâce à l'analyse du contenu manifeste, qui permet l'élucidation du contenu latent, « le rêve est la voie royale qui conduit à l'inconscient » et, à ce titre, le principal objet de la psychanalyse.

Pour Jung, qui s'est dissocié de Freud à partir d'un certain point, le rêve émane également de l'inconscient. Mais pour lui, l'inconscient est largement collectif, il se compose notamment de symboles universels - les « archétypes ». Ainsi donc, alors que Freud avait mis fin à l'analyse immémoriale des rêves par le décodage de symboles, Jung y revient pour sa part dans un second temps. En outre, Jung pensait que les désirs qui sont à l'origine des rêves peuvent être de tout ordre, et non pas seulement sexuels.

Le sommeil paradoxal (REM sleep)

Le sommeil paradoxal fut découvert en 1953, à Chicago - par Azerinsky et Kleitman (on l'a vu, sous le nom de « REM sleep »), et en 1959, à Lyon - par Jouvet. Cette découverte est à ce point importante, qu'elle a permis de formaliser la première théorie valable sur le sommeil (théorie dite « active »). Entraînant dès lors avec elle la naissance de la somnologie, la science qui étudie le sommeil. Le sommeil paradoxal représente environ un quart du temps de sommeil. Il se répartit en courtes périodes itératives de 10 à 30 minutes. A proprement parler, le sommeil paradoxal n'est pas du sommeil, ni de l'éveil d'ailleurs. C'est un troisième état de vigilance qui, dans l'évolution des espèces, est apparu avec les oiseaux (c'est à dire avec l'homéothermie).

Le train est une bonne métaphore du sommeil. Si les wagons représentent les quatre à six périodes de sommeil orthodoxe, le sommeil paradoxal constitue quant à lui les passerelles qui relient les wagons entre eux. Et les wagons à l'arrière étant plus petits qu'à l'avant, le paradoxal en profite pour occuper davantage de place. C'est ainsi que plus la nuit avance, plus le paradoxal est abondant. Voilà pourquoi le réveil matinal a beaucoup de chances de se produire en paradoxal. L'association d'un wagon et d'une passerelle de paradoxal forme ce qu'on appelle un cycle de sommeil (lequel dure environ 90 minutes).

En anglais, le sommeil paradoxal porte donc le nom de « REM sleep » (Rapid Eye Movement sleep). C'est du fait des mouvements oculaires rapides (MOR) (haut-bas surtout) qui abondent lors de ce stade. D'ailleurs, dans le paradoxal, tout est rapide : rythmes cérébraux thêta, alpha, bêta et même gamma (extrêmement rapide) ; images foisonnant à l'arrière du cortex ; membres pris de petites secousses ; tympans se mettant à bouger avec fébrilité, etc. Toute cette agitation contraste singulièrement avec le calme du corps. Ce dernier est en fait complètement paralysé ! Seuls certains muscles respiratoires - et oculaires bien sûr - restent encore actifs. Voilà le principal paradoxe du paradoxal : un cerveau en folie dans un corps abandonné… Cette atonie musculaire (liée au locus coeruleus alpha) semble jouer un rôle de verrou de sécurité, sélectionné au cours de l'évolution, afin d'éviter les comportements moteurs en rapport avec les rêves (et empêcher ainsi les blessures éventuelles consécutives). Mais ceci n'explique probablement pas tout.

Les fonctions du sommeil paradoxal sont aussi nombreuses que controversées. Une première contradiction : le paradoxal est un moment essentiel du sommeil, mais il semble qu'on puisse très bien s'en passer ! En voici l'exemple le plus frappant : lors de la guerre de Kippour, en 1973, un soldat israélien a perdu définitivement son paradoxal à cause d'une blessure à la tête ; aujourd'hui encore, malgré cette privation, cet avocat de Haïfa vit sans perturbations apparentes... De nombreux chercheurs prêtent néanmoins deux fonctions primordiales au sommeil paradoxal. D'une part, mettre de l'ordre dans l'esprit, notamment sur le plan de la cognition et de l'humeur (les apprentissages sont stockés, les souvenirs fixés et les pare-chocs affectifs reconstitués). Et d'autre part, le REM aiderait notre personnalité à faire des progrès - par l'exploitation des ressources profondes. D'autres voient le paradoxal comme un re-programmateur de l'identité : l'instant précieux d'heureuses retrouvailles avec soi-même, après une longue journée passée à jouer divers rôles au contact des autres. Quoiqu'il en soit, de nombreuses questions restent sans réponse. Pourquoi sommes-nous sexuellement excités en paradoxal, même en l'absence de rêve érotique ? Pourquoi redevenons-nous lors de ce stade des animaux poïkilothermes (à sang froid), à la merci des variations extérieures de température ? Pourquoi un écureuil privé de paradoxal perd-t-il son identité d'espèce (son instinct), et ne pense dès lors plus à enterrer ses noisettes ?

On l'a dit, le rêve est étroitement associé au sommeil paradoxal. Ainsi, quatre à six fois par nuit, nous traversons des périodes intenses de rêve d'une durée de 10 à 30 minutes. Un peu comme si le sommeil paradoxal nous emmenait chaque nuit au cinéma voir une séance complète. Même si nous avons complètement oublié le film au réveil... Pour se souvenir d'un rêve, il faut en réalité se réveiller en plein dedans. 3 minutes après, le rêve est complètement amnésié ! Ceux qui gardent le souvenir d'un rêve le matin se sont donc réveillés dedans - et c'est souvent en paradoxal. Chacun peut améliorer sa mémoire des rêves. Une simple autosuggestion au coucher - du type « je souhaite me souvenir d'un rêve demain matin » - peut déjà être d'un grand secours. Et garder un « carnet de rêves » à portée de main permet de noter rapidement le récit avant de l'oublier, tout en opérant de surcroît une auto-suggestion indirecte. Ou encore, changer l'heure du réveil permet de partir à la recherche du sommeil paradoxal.

Mais le rêve n'est pas limité au sommeil paradoxal. La plupart des chercheurs rejettent aujourd'hui en effet l'équation « rêve = sommeil paradoxal ». Ils pensent au contraire qu'on rêve dans tous les stades de sommeil (profond y compris). C'est à dire tant sur les passerelles du train que dans les wagons. Et ils pensent également (Cavallero notamment) que le contenu des rêves ne diffère pas qualitativement en fonction des stades de sommeil (plus "fous" en REM et plus réalistes en non-REM), contrairement à ce qu'affirmait Foulkes, par exemple. Voilà qui peut sembler quelque peu confus !

Pour y comprendre quelque chose, il faut veiller à bien différencier trois niveaux de réalité : la production d'un rêve (son vécu), sa remémoration (son souvenir) et son récit (sa narration). Il est prouvé que le sommeil paradoxal est favorable aux compétences mnésiques et verbales, contrairement au sommeil orthodoxe (qui privilégie davantage les aptitudes visuo-spatiales, comme on peut le constater chez le somnambule). On peut en conclure que les rêves produits en paradoxal sont plus facilement « capturables » que les autres, car on s'en souvient mieux et l'on dispose de plus de mots pour en faire des récits. Les études de Foulkes montrent que réveillés en paradoxal, nous avons 80 à 90 chances sur 100 de nous souvenir d'un rêve et de pouvoir le raconter ; en sommeil léger, au moins 60 chances sur 100 (alors que ce sommeil représente plus de la moitié du temps total de sommeil !) ; et au cours du premier sommeil profond, 20 chances sur 100. Notons à cette occasion qu'on a pensé pendant longtemps que les rêves du sommeil orthodoxe n'étaient en fait que des résidus de rêves produits précédemment en sommeil paradoxal. Ceci est donc infirmé, puisque des rêves présents lors du premier sommeil profond (qui précède la première phase de paradoxal), ne peuvent donc pas - par définition - avoir été produits lors du REM qui précède !

Le rêve produit est un ensemble structuré d'hallucinations multi-sensorielles (la vision, puis l'audition, étant les plus fréquentes), procédant d'un état modifié de la conscience. Le rêveur prend toujours part à l'action du scénario. A posteriori, ce dernier apparaît le plus souvent comme étrange voire incohérent. Le souvenir du rêve relève, lui, d'une reconstruction par la conscience vigile ; il n'est donc jamais le parfait homologue du rêve vécu. Et le récit du rêve, quant à lui, est une traduction verbale du souvenir du rêve. Toute traduction étant une trahison. En conclusion, nous ne connaissons nos rêves, malheureusement, qu'au travers d'un double filtre !

Contrairement à ce que l'on a pensé pendant longtemps, il n'y a aucun lien entre les mouvements oculaires et le contenu visuel onirique (les mouvements ne créent pas les images et les images ne créent pas les mouvements, ce qu'on appelait naguère la théorie du balayage). D'ailleurs, les MOR existent pendant les REM chez les nouveaux-nés et les aveugles de naissance (les uns et les autres n'ayant jamais rien vu). Incidemment, l'EMDR - célèbre technique thérapeutique utilisée pour les traumatismes psychologiques, basé sur les mouvements oculaires (mais aussi sur la stimulation auditive bilatérale) - n'a strictement rien à voir ni avec les rêves, ni avec les MOR du sommeil REM, contrairement à ce que soutien son auteur, Francine Shapiro.

L'approche scientifique du rêve

Reprenons notre petit panorama là où nous l'avions laissé. On l'a vu plus haut, à l'orée du 20ème siècle, c'est Freud qui a ouvert la voie. Il ne fut pas le seul. Nous avons par exemple en Belgique un autre précurseur : Joseph Delboeuf, qui publia en 1885 (15 ans avant Freud, donc) un ouvrage très consistant et intéressant intitulé « Le sommeil et les rêves » (titre probablement emprunté à Maury).

Historiquement, la première analyse statistique des rêves fut menée par une certaine Mary Calkins, en 1893. L'étude portait sur 375 rêves ! Résultats : 20% de rêves très agréables, 4% de cauchemars, 57% de rêves visuels, 37% de rêves auditifs, 1% de rêves gustatifs - olfactifs, 37% de rêves en couleurs, 29% de rêves récurrents et 26% de rêves lucides (rêves au cours desquels le rêveur est conscient qu'il rêve).

Pour certains neurobiologistes (Hobson par exemple, très en vogue depuis le milieu des années nonante), le rêve n'est que le déchet des processus d'entretien neuronaux ! La scorie du vidange/graissage quotidien des circuits de neurones les plus utilisés la veille. Les rêves ne signifient donc strictement rien. Ils sont juste bons à être jetés à la poubelle !
L'approche cognitivo-comportementale n'est guère plus réjouissante. Pour Domhoff (Université de Santa Cruz, Californie), par exemple, seule est pertinente une froide analyse du contenu du rêve (c.-à-d. chacune de ses « briques » constitutives). Toute autre considération ayant trait au « mur » construit - le scénario, le récit - et aux associations et interprétations cherchant à lui donner sens, est nulle et non avenue !

Le logicien français Goblot a repris à son compte, en 1896 (35 ans après, donc), la théorie hypnopompique du rêve de Maury. Elle permet d'expliquer les « rêves réveille-matin » (qui intègrent en eux-même la sonnerie du réveille-matin), lesquels sont donc manifestement produits après la stimulation éveillante. Pour Maury, la genèse du rêve se fait de manière ulta-brève, suite à l'éveil. Pour Goblot, cette genèse est plus lente et progressive, à l'image de l'éveil qui, tel l'endormissement, est un processus qui peut durer jusqu'à une demi-heure. La théorie hypnopompique a encore la cote chez certains auteurs d'aujourd'hui. Pour le philosophe américain Dennett, l'éveil vient piocher dans une banque de rêves préexistants : c'est la théorie dite de la « cassette » (vidéo). Pour le neurobiologiste et cognitiviste français Tassin, l'éveil crée le rêve bien plus qu'il ne l'interrompt. Il pense, comme Dennett, qu'une information mnésique est préalablement activée en REM, et que l'éveil vient ensuite libérer celle-ci sous forme de rêve (le cerveau passant d'un mode « analogique » à un mode « cognitif »). Tout ceci est pourtant contredit par les expériences menées sur le rêve lucide par LaBerge. On peut apprendre à un rêveur lucide à signaler à un observateur le début et la fin d'un rêve (par des mouvements oculaires convenus) ; LaBerge a découvert que la durée subjective du rêve correspond plus ou moins au temps réel écoulé, prouvant ainsi que le rêve est bien produit pendant le sommeil (et non après). De même, les rêves associés au syndrome de comportements anormaux au cours du REM (RBD), sont indubitablement de nature hypnique. Une manière de lever la controverse est peut-être d'admettre l'idée que le rêve n'est pas un phénomène homogène. Qu'il existe peut-être plusieurs types différents de rêves, dont certains sont de nature hypnique et d'autres liés à l'éveil.

Pour Tobie Nathan, le fondateur de l'ethnopsychiatrie, le rêve servirait avant tout à faire du lien entre les hommes. En les poussant à le raconter, le rêve ferait en effet office d'opérateur de reliance, de partage d'intime et, partant - au sens littéral - de religion !

Les événements qui « font événement » (qui sortent de l'ordinaire) n'apparaissent généralement dans l'intrigue des rêves que 6 à 8 jours après leur occurrence (observation de Michel Jouvet). Le temps nécessaire à la digestion mentale ?

On l'a dit, un sujet réveillé en REM rapporte un rêve dans 80 à 90% des cas. Les études menées par Peretz Lavie au Technion de Haïfa ont montré que des survivants non résilients de la Shoah (c.-à-d. souffrant d'un stress post-traumatique) n'en rapportent que dans 55% des cas ; et des survivants résilients (c.-à-d. sans trauma) n'en rapportent, eux, que dans 33% des cas. L'interprétation de ces résultats est que l'effacement des rêves semble agir comme un mécanisme de défense, et que ce dernier est visiblement davantage utilisé chez les résilients que chez les non résilients.

Les aveugles de naissance rêvent. Mais de quoi rêvent-ils au juste ? Leurs rêves correspondent très exactement aux représentations du monde qu'ils se sont construits. Comme ils imaginent le monde, ils le rêvent. Freud disait qu' « on ne tombe pas hors du monde lorsqu'on rêve » (il voulait dire de son monde). On bâtit ses rêves avec ce qui est en mémoire dans notre esprit. C'est pour cela que, au sens strict, le rêve n'est pas le contraire de la réalité ! On rêve toujours dans sa réalité propre, cette réalité que nous construisons tous. Nous prenons tous en quelque sorte nos rêves pour la réalité…

Le rêve lucide apparaît principalement dans le REM de fin de nuit, davantage dans le REM tonique que dans le phasique et il est souvent associé à un rythme alpha hypervolté. Il succède la plupart du temps à l'apparition d'un contenu onirique terrifiant, et à un éveil très bref. LaBerge a mis au point des techniques d'apprentissage du rêve lucide (pour les 74% de la population qui n'en font donc pas spontanément). Et Rosalind Cartwright utilise le rêve lucide à des fins thérapeutiques. Elle apprend ainsi au patient à modifier - tout en rêvant - le scénario du rêve, et à orienter ce dernier dans une direction plus favorable.

Plus on avance dans la nuit, plus les rêves s'enrichissent en intrigues, personnages, détails et sentiments. Et plus ils portent sur le passé éloigné du rêveur.

Même les fœtus rêvent (imagerie médicale, Changeux, "L'homme neuronal", 1983) ! Ils rêvent des comportements instinctifs (mémoire d'espèce) qu'ils auront à la naissance (mémoire d'espèce) : agripper, téter, exécuter la marche réflexe… D'ailleurs, les animaux homéothermes - dans leur ensemble - rêvent pareillement d'une séquence de comportements instinctifs. Mais chez eux, bien sûr, cela persiste tout au long de la vie. Expérimentalement, ces comportements qui font l'objet de rêves sont mis en évidence en lésant le locus coeruleus alpha, la structure cérébrale responsable de la paralysie au cours du REM. Dans cette condition, l'animal se met alors à agir ses rêves.

Malgré le fait qu'un rêve soit quelque chose qui se voit, on ne peut s'en souvenir et en faire le récit qu'avec des mots. Sans langage, point de scénario. Et sans scénario, point de rêve. Dans cette perspective, celui qui ne parle pas ne rêve pas. Dès lors, un fœtus ne peut donc pas rêver, pas plus qu'un nourrisson (infant) ou un animal ! Des images apparaissent bien au cours du REM, mais ces hallucinations ne sont pas reliées entre elles afin de constituer une histoire. De même, on peut aller jusqu'à soutenir - avec la psychanalyse - que sans relation, il n'y a pas de rêve non plus ! En effet, le rêve n'existe pas réellement en dehors du récit qui s'adresse à un Autre.

Qu'en est-il des rêves prémonitoires ?
Pour la personne superstitieuse qui croit à la parapsychologie, à l'occultisme, le rêve « prémonitoire » annonce l'avenir et provient d'un monde surnaturel et invisible.
Pour le personne qui partage ces autres croyances qu'on appelle « théories scientifiques », le rêve « prémonitoire » est soit le fait d'une concomitance, soit celui d'une corrélation.
Lorsque deux événements apparaissent en même temps, ou successivement (ce qui est le cas pour le rêve prémonitoire et l'événement « prédit »), alors qu'il n'existe aucun lien entre eux, on parle de concomitance (ou coïncidence). En voici un exemple observé en Alsace : alors que la natalité chute, il y a de moins en moins de cigognes ! Le rêve prémonitoire peut donc être pareillement le fruit du hasard.
On parle de corrélation lorsque deux événements sont reliés entre eux (mais pas nécessairement par un lien de causalité ; autrement dit, les deux événements peuvent avoir une cause commune). Par exemple, on constate que les gens qui font du ski vivent généralement dans des appartements dont le loyer est cher ; mais il ne suffit pas d'augmenter le prix des loyers pour que davantage de gens puissent partir skier ! Les deux facteurs sont causés par un troisième : le fait d'avoir de l'argent. De même, le rêve prémonitoire et l'événement prédit peuvent être tous deux liés à un troisième facteur : les petits signes avant-coureurs qui précèdent l'événement. Le rêve prémonitoire peut donc simplement résulter de la montée à la conscience - à la faveur du sommeil - de ces signes subtils enregistrés par notre inconscient à l'état vigile. Nous ne sommes en effet conscient que d'une infime partie de la somme d'informations que nous traitons en permanence. Notre esprit est ainsi tout à fait capable de saisir, à notre insu, les prodromes de phénomènes qui ne se produiront qu'ultérieurement.

Les OBE (Out of Body Experience) sont des rêves de dissociation corps/esprit qui sont faits, spontanément, par 5% de la population, en sommeil paradoxal. Ils traduisent la désactivation de régions hautes du cerveau (pariétales), responsables de l'intégration du Soi et du corps. Intrusion possible de REM dans l'éveil.

De même, ce sont des hallucinations qui apparaissent lors d'une NDE (Near Death Experience), et qui correspondent cette fois à une stimulation du gyrus angulaire (une structure du cerveau). Intrusion possible de REM dans l'éveil.

Enfin, il existe une certaine continuité thématique pour les rêves d'une même nuit. Ceci plaide en faveur d'un continuum onirique durant la nuit pour un dormeur donné.

Rêver sur les rêves

« C'est la nuit qu'on se voit sous son vrai jour » nous enseigne la sagesse populaire. Et il est vrai que nos rêves en disent long sur nous-mêmes. Encore faut-il comprendre ce qu'ils disent ! Pendant longtemps, les hommes ont cherché la clé des songes. Depuis Freud, et selon la jolie expression de Prévert : « on a mis la clé des songes sous le paillasson ». Avant (et on procède toujours de la sorte en parapsychologie), on cherchait à décoder des symboles (c'est à dire des représentations se référant à une culture commune - laquelle fait tiers pour tout le monde (ex. : couronne de laurier = gloire). Au départ, le symbole (symbolum) était un objet que l'on cassait en deux, et dont on donnait chaque part à deux personnes qui ne s'étaient jamais rencontrées, afin qu'elles puissent se reconnaître (en recomposant parfaitement le symbolum) lors d'une rencontre ultérieure. Actuellement, grâce à la psychanalyse, on tente plutôt de donner sens aux rêves d'un individu en se basant principalement sur son histoire propre. Pour Freud, en effet, l'inconscient est essentiellement personnel. L'analyse des rêves ne peut donc pas se faire par le décodage de symboles, mais bien par le décryptage de signifiants (c'est à dire des représentations auto-référencées). Pour Freud, la clé des songes ne circule que là où la psychologie est absente.

Freud a le grand mérite d'avoir fait du travail sur le rêve le noyau de sa cure. « Un rêve non interprété, c'est comme une lettre non lue » rapporte la sagesse juive. Et le Talmud - vieux de 1800 ans - rapporte déjà que « les songes n'ont aucune valeur dans leur sens littéral » (insistant aussi sur le fait que « nul ne peut comprendre son rêve sans interprète »). L'interprétation des rêves, par un tiers laissant « flotter » son écoute, est de fait le fer de lance, très talmudique dans le fond, de la psychanalyse. D'ailleurs, si Freud n'avait pas été juif, et s'il n'avait pas eu vent de la Guematria (discipline religieuse visant le décodage des mots bibliques par les chiffres, et postulant ainsi l'existence d'un contenu latent derrière le contenu manifeste), on peut légitimement se demander s'il aurait pu écrire son chef-d'œuvre, « L'interprétation des rêves ».

Pour la psychanalyse, le rêve est - dans ses fondements - une production mentale nocturne qui tente de traiter un vécu émotionnel qui, sans cela, serait insupportable. La perturbation affective en question peut tout à la fois être liée à une préoccupation de type existentiel (la « crise » dans laquelle l'individu se trouve, au sein de son cycle de vie), à des soucis récents du quotidien (« the remains of the day ») et, enfin, à la condition même de l'homme endormi (vécu de déréliction, perte de contrôle, abandon... et angoisse de mort). Au matin, le traitement reste inachevé et chaotique. L'intervention thérapeutique consiste dès lors à poursuivre, de jour, cette mentalisation. Pour ce faire, Freud propose la méthode des « associations libres » (apprise de sa patiente Fanny Moser, alias Emmy von N.), invitation à l'inflation des représentations mentales, qui permet d'interpréter les rêves d'une façon ouverte et ontologique (l'interprétation ne pouvant être réalisée qu'à partir du contexte transférentiel – transfert / contre-transfert - propre à la cure psychanalytique). Cependant, la méthode freudienne a ses limitations. D'abord, en tant qu'interprétation, elle est à la recherche d'une signification véritable (le contenu latent) ; on peut donc dire qu'elle est « réaliste ». Ensuite, elle est strictement rétrospective, en ce sens qu'elle se propose d'élucider uniquement des vérités du passé (un désir sexuel infantile, la plupart du temps). Dans ce travail de décryptage, elle emprisonne donc, à son insu, la mentalisation du sujet dans une sorte d'entonnoir. Ça ressemble à un « Wudunit » à la Sherlock Holmes : enquêter, remonter la piste, trouver le coupable (la perturbation émotionnelle sous-jacente).

A l'instar des phénoménologues de la première moitié du vingtième siècle, de nombreux thérapeutes pensent de nos jours que donner sens à un rêve consiste moins à débusquer une vérité du passé qu'à ouvrir des portes et des fenêtres sur le futur (afin de résoudre des problèmes du présent). Construire l'avenir plutôt que reconstruire le passé. Il s'agit donc tout à la fois d'une approche constructiviste et prospective. « Co-constructiviste » devrait-on dire, puisque le sens d'un rêve (sa direction – rassérénante, et sa signification - existentielle) va naître, au cours de la séance, à l'intersection de l'histoire du patient et de celle du thérapeute. En aucun cas comme une vérité. Mais comme une hypothèse de travail, opératoire, fruit du mariage de deux rêveries, de la formation d'un isthme entre deux esprits, qui n'a pour objet que d'aider à rendre plus supportable un vécu émotionnel insupportable (celui du patient bien sûr, mais également celui du thérapeute !). Il s'agit donc de donner un sens au rêve, bien plus que de le découvrir.

Au cours d'un tel processus, la mentalisation prend dès lors son envol, dans une sorte d'entonnoir renversé, qui produit davantage de rêve encore (rêver sur les rêves). Dans cette perspective, c'est en prenant de la hauteur, en s'éloignant du rêve, qu'on se rapproche de son sens. Et c'est - tout particulièrement - en se mettant à rêver sur les petites singularités du rêve, sur les petits détails, apparemment insignifiants et incongrus. Il s'agit en quelque sorte de faire de l'anti-Sherlock.

Freud disait que « le rêve est le gardien du sommeil » (et le cauchemar un rêve dont la mission a échoué, puisque le sujet se réveille). Ce qu'il entendait par là, c'est que le rêve se charge de traiter la perturbation émotionnelle et pulsionnelle qui menace de réveiller le dormeur (ce traitement passant par la satisfaction hallucinatoire du désir, sur le modèle du « qui dort dîne ».).

Aujourd'hui, on serait presque tenté de retourner l'adage, tant le rêve apparaît comme primordial ! Le sommeil fait dès lors figure de simple gangue abritant un inestimable diamant. La pierre brute du traitement mental. Et le rôle du psychothérapeute s'apparente à celui du tailleur, affinant la pierre afin d'en exprimer toute la richesse. Les techniques de taille sont, du reste, multiples. Parmi les plus connues, et à côté de l'association libre (qui consiste, rappelons-le, à fragmenter le scénario du rêve en ses plus petites unités constitutives, et à associer ensuite autour de chacune d'entre elles), citons la méthode existentialiste, prônée par la gestalt thérapie. Cette approche, qui s'apparente sur un certain plan à l'analyse jungienne, propose au sujet de s'identifier à chaque constituant de son rêve, et à ressentir dès lors ce qu'il vit. Si, par exemple, il a rêvé qu'il faisait du ski, il sera invité à se mettre à la place des skis (ou de la neige), puis à ressentir ce qu'il vit en tant que skis (ou neige), et à parler pour eux ! Relevons encore les techniques ericksoniennes qui, par l'hypnose, permettent non seulement de donner sens aux rêves, mais aussi de modifier ceux-ci de l'intérieur. Cette approche est particulièrement utile pour traiter les cauchemars et les flash-backs post-traumatiques.

Mais au-delà des techniques, ce qui importe le plus, c'est la merveilleuse mise en résonance de deux appareils psychiques, celui du patient et celui du thérapeute, autour d'un contenu onirique, au sein d'une relation très particulière. Une expérience véritablement grandissante.

Qu'on se le dise : rêver et, plus encore, rêver sur les rêves, est probablement l'une des activités mentales les plus raffinées et les plus productives de l'être humain !

Pour la sieste au travail

Roland Pec — 2010-04-02T07:58:14Z

Roland Pec

« Monsieur Pec, je dois vous faire une confidence... La scène se déroule le plus souvent en début d'après-midi, peu après le lunch. A ce moment-là, je quitte discrètement mon bureau pour me rendre aux toilettes du premier étage, là où on ne me connaît pas trop. Je rentre alors comme une petite souris dans un des cabinets, verrouille la porte avec soin et rabaisse le couvercle sur la lunette. Puis je m'assieds sur le carrelage, dur et froid, je prends mes genoux entre mes mains et je m'endors sur le champ, la tête contre la cuvette. Je me réveille en général une vingtaine de minutes plus tard, de manière spontanée, bien rafraîchi, mais bien ankylosé aussi. Il me reste alors à regagner mon bureau en catimini… Et à subir, de la part de mes collègues, d'éventuelles moqueries, d'ordre scatologique... »

Combien de fois n'ai-je pas entendu pareil récit à ma consultation des troubles du sommeil ? Au détour d'un tel témoignage, on peut mesurer à quel point la sieste au travail est frappée du sceau de la culpabilité, du secret et de l'hypocrisie. On devine également la représentation sociale sous-jacente : la sieste au travail est une conduite honteuse, signe de démotivation ou de fainéantise et, plus important que tout, synonyme de non productivité ! Cette représentation n'est rien d'autre, à mes yeux, qu'un mythe complet. Le témoignage rapporté démontre du reste, à lui seul, à quel point la sieste procède d'un besoin impérieux, et à quel point elle restaure la vigilance avec efficacité et rapidité. Or qui dit vigilance dit performance… Il est par ailleurs intéressant de constater que ce mythe est loin d'être universel. Tout près de nous, le président Bill Clinton, modèle du travailleur acharné, est connu pour n'avoir jamais dérogé à la règle de la sieste quotidienne, et ce tout au long de son double mandat à la tête des Etats-Unis. Dans une culture plus orientale, les entreprises japonaises, archétypes de productivité, ont aménagé depuis longtemps des dortoirs, pour permettre à leurs employés de siester en toute tranquillité - et en toute officialité. La condamnation de la sieste au travail est, selon moi, une émanation de la morale judéo-chrétienne. Elle repose sur des valeurs ayant trait au mérite, à l'effort et à la souffrance.

Quelles sont les bases physiologiques de la sieste ? Il existe au moins trois déterminants. Le premier déterminant est la somnolence postprandiale, autrement dit celle qui apparaît après les repas. Le processus de digestion consomme en effet beaucoup d'énergie et peut ainsi entraîner de sacrés coups de pompe. Le second déterminant est l'horloge biologique qui régule l'alternance veille – sommeil au cours des 24 heures. Cette horloge, dite circadienne puisque son cycle est plus ou moins d'un jour, est sise au centre du cerveau dans la glande hypothalamus. Chez l'être humain, cette horloge détermine deux creux de vigilance : un premier entre 3 et 5 heures du matin et un second entre 14 et 16 heures. Indépendamment, bien sûr, de la prise des repas. A ces deux déterminants s'ajoute enfin un troisième : le poids de la génétique sur les rythmes circadiens. De la même manière qu'il existe des couche-tard et des lève-tôt, des petits et des gros dormeurs, il existe également des dormeurs monophasiques et biphasiques. Ces derniers sont génétiquement programmés pour avoir un grand bloc de sommeil la nuit et un petit bloc en début d'après-midi. Contrarier de tels rythmes internes revient à contrarier un gaucher ! A ces déterminations digestives et chronobiologiques, on peut encore ajouter des facteurs de circonstance : un déficit en sommeil nocturne, un climat chaud et humide, etc.

De nombreuses études prouvent l'efficacité des petites siestes sur la vigilance et la performance. A ce propos, rappelons-nous l'anecdote de Napoléon sur le champ de bataille. Afin de pouvoir rester éveillé plusieurs journées consécutives, il faisait des micro-siestes, debout, une coupe de champagne à la main : le sommeil durait le temps de la chute de la coupe ! Aujourd'hui, ce sont les grands sportifs en solitaires qui nous épatent. Navigateurs, deltaplanistes,… tous ont été obligés de développer scientifiquement des techniques opératoires de siestes, pour pouvoir être performants pendant de très longues périodes. Le sommeil polyphasique consiste, par exemple, à s'autoriser un noyau de sommeil de 3 heures, et d'ajouter à cela une sieste de 20 minutes toutes les 90 minutes : chaque sieste apporte ainsi 50 % de récupération. Le sommeil flash, une autre technique, consiste à faire des micro-siestes d'1 minute toutes les 15 minutes : après 3 heures (donc après 12 minutes de sommeil effectif) la récupération est de 80 % ! L'application de ces techniques sophistiquées demande évidemment un long entraînement. Mais rassurez-vous ! La petite sieste quotidienne de 20 minutes, à portée de tous, est déjà très rafraîchissante.

Résolument pour la sieste au travail, donc. Dans des locaux prévus à cet effet, et sous le regard bienveillant des collègues et des supérieurs. Sans peur et sans reproche. Mais sans obligation non plus. « L'éloge de la sieste » ne doit évidemment pas se transformer en dictature de la sieste ! L'essentiel est que chacun puisse respecter ses rythmes biologiques, en faisant fi de la normalisation sociale. Pour le bien du travailleur… comme pour celui de la rentabilité de l'entreprise.

Léonnie a des insomnies

Roland Pec — 2010-04-02T07:56:38Z

Roland Pec

Léonie vient d'entrer dans mon cabinet. Bonjour madame, installez-vous, je vous en prie ! Elle enlève son manteau et s'assoit. Elle vient me consulter pour mettre un terme à ses insomnies. Elle me regarde avec sa petite mine et me raconte son histoire. Je sens qu'elle fonde tous ses espoirs en moi. C'est bien sûr une énième tentative. Le somnologue est généralement l'ultime recours. Léonie a déjà effectué un long parcours auprès de divers intervenants... Par quel bout vais-je prendre le problème ?

C'est une pièce qui se joue en 2 actes.

1er acte

Léonie souffre t-elle vraiment d'insomnie ? Et pour répondre à cette question, je dois disposer d'une définition suffisamment claire de cette notion, bien plus complexe qu'il n'y paraît.

Dans la dernière Classification Internationale des Troubles du Sommeil (celle de 2005), on ne trouve pas moins de 88 troubles recensés - dont l'insomnie ne représente qu'un seul item ! (pour bien se figurer ce nombre, il suffit de visualiser le clavier d'un piano : il contient exactement 88 touches). Sachant cela, la question se corse. Non seulement Léonie souffre t-elle vraiment d'insomnie, mais encore ne souffre t-elle pas - en sus ou à la place - d'un autre trouble du sommeil ?

Mais concentrons-nous sur notre sujet : l'insomnie. En voici une assez bonne définition, entendue récemment lors d'un congrès : avoir une insomnie, c'est souffrir de ne pas dormir quand on veut dormir. Un petit dormeur (qui ne souffre pas - qui se contente par exemple de 5 heures de sommeil par nuit pour être en forme) ne fait donc pas d'insomnie. Et quelqu'un qui se prive volontairement de sommeil (qui ne veut pas dormir - pour des raisons professionnelles, récréatives ou autres) n'en fait donc pas non plus.

En faisant un pas de plus, en étant un brin provocateur, on peut d'ailleurs dire que l'insomnie est avant tout un problème de jour ! C'est en effet la souffrance diurne, subie en conséquence d'un pauvre sommeil nocturne, qui caractérise l'insomnie. L'insomniaque est donc celui qui se plaint avant tout d'avoir des problèmes la journée ; à savoir : de la fatigue (ce qui est très fréquent), de la somnolence (ce qui est très rare, la fatigue s'opposant à la somnolence – plus on est fatigué moins on s'endort !), de l'anxiété et parfois de la dépressivité, de l'irritabilité voire de l'agressivité, des déficits cognitifs (attention, concentration, mémoire, jugement, raisonnement, rendement au travail…), etc.

Sur le plan épidémiologique, rappelons qu'1 personne sur 10 souffre d'une insomnie chronique et 1 personne sur 3 d'une insomnie transitoire (ce qui fait tout de même 3 millions de Belges !). Il s'agit donc là d'un trouble extrêmement fréquent, davantage présent chez la femme et la personne âgée. Au-delà de la rime, voilà d'ailleurs pourquoi Léonie s'appelle Léonie, et non pas Léon ou Paméla.

Cela dit, l'être humain est extrêmement résistant à la privation de sommeil. Lorsqu'elle est totale, cette dernière tue un rat en 1 semaine, mais elle ne tue jamais un homme… à court terme du moins ! Rappelons que le record de nuits blanches est détenu par un certain Randy Gardner qui, en 1963, à San Diego, est parvenu à rester 11 jours sans dormir une seule seconde, et sans avoir à déplorer de conséquences fâcheuses sur sa santé. Notons en outre que dans certaines neuropathies rares, des personnes peuvent même vivre des mois entiers sans dormir du tout.

Mais cela doit être nuancé. A la suite du chercheur britannique Horne, on a pensé pendant longtemps que la privation de sommeil n'avait de réelle incidence sur la santé que sous le seuil des 4 heures 30 de sommeil par nuit. Il appelait ça « le cœur du sommeil », considérant le reste comme du superflu. Depuis quelques années cependant, le groupe de Chicago (une ville qui porte décidément chance aux somnologues – cf. la découverte du REM par Kleitman, Azerinski et Dement en 1953) - conduit par Eve Van Cauter (une chercheuse belge), a démontré que des problèmes physiques apparaissent déjà sous la barre des 5 heures 30, voire 6 heures 30 de sommeil par nuit. Ce qui pose sérieusement question dès lors qu'on sait qu'1 Belge sur 2 dort moins de 7 heures par nuit ! Les problèmes qui peuvent surgir sont variés et parfois fort graves. L'immunité est réduite (baisse des cytokines et lymphocytes T4). Des troubles métaboliques apparaissent, comme une résistance accrue à l'insuline - ce qui peut entraîner du diabète, et comme une augmentation de la ghréline (goût pour les sucres et les graisses) et une diminution de la leptine (message de satiété) - ce qui fait prendre du poids. Une dépression peut apparaître (suite à une baisse de la sensibilité des récepteurs à sérotonine, et à une hausse de la production de cortisol). Le système inflammatoire et un stress oxydatif est activé, ce qui entraîne entre autres des pathologies cardio-vasculaires (augmentation de l'athérosclérose, de l'interleukine–8, de la tension artérielle…). Le cerveau est également atteint : diminution de la plasticité cérébrale et du renouvellement des neurones dans l'hippocampe et les ventricules latéraux (là où la neurogénèse se maintient toute la vie)… De telle sorte que la privation de sommeil pourrait entraîner, à long terme, une hausse significative de la mortalité ! Mais cette nuance doit être à son tour nuancée, la recherche ne portant pour l'instant que sur le court terme, et se basant avant tout sur les rongeurs...

Quant aux répercussions psychologiques, elles sont complexes et souvent contradictoires. Elles en appellent à l'humilité des somnologues en tant que « savants ». D'un côté, la somnologie est une science toute neuve (elle n'a qu'une cinquantaine d'années). Et d'un autre côté, nous ne sommes pas tous égaux devant le sommeil, loin s'en faut. Une quinzaine de gènes - découverts à ce jour - se chargent de faire de nous des petits ou des gros dormeurs, des sujets du soir ou du matin, des dormeurs mono ou bi-phasiques… ainsi que des personnes résistantes ou non à la privation de sommeil. En plus des répercussions diurnes déjà mentionnées, la privation partielle de sommeil est réputée depuis longtemps pour ses vertus antidépressives ! La psychiatrie du 19ème siècle l'avait baptisée « agrypnie ». Et pour des sujets à l'humeur normale, la privation de sommeil a généralement un effet « hypomaniaquisant » ! Mais elle rend également plus sensible. C'est comme si elle réduisait l'épaisseur du pare-choc psychique. Le sujet est alors plus à fleur de peau, plus vigilant, plus irritable, voire plus anxieux.

Fait assez cocasse : d'un point de vue historico-sociologique, il n'est pas impossible que l'insomnie soit une invention bien de chez nous ! C'est en effet l'essor du commerce international en continu (24 heures sur 24) qui est à l'origine de l'émergence de l'insomnie en tant que problème de santé publique. Et ceci eut lieu au 17ème siècle, ici même, dans les Provinces Unies (Pays-Bas Espagnols).

Notons enfin qu'avant la révolution industrielle, on se couchait dès la nuit tombée, on dormait en deux gros blocs (séparés par une assez longue interruption) et on restait dès lors en moyenne 14 heures au lit !

Mais revenons à présent à notre chère Léonie… notre patiente commence sérieusement à ne plus être… patiente. Et considérons qu'elle souffre effectivement d'insomnie. Que lui a t-on déjà proposé ? A tous les coups, des pilules pour dormir. Or, ces pilules peuvent avoir de nombreux inconvénients. Citons-en les principaux : une altération de la qualité du sommeil (laquelle occasionne parfois des déficits de mémoire), un masquage des problèmes sous-jacents éventuels (lequel empêche leur résolution), le développement d'une dépendance et/ou d'une tolérance (lequel maintient et amplifie même l'insomnie), etc. Il faut noter toutefois que certaines personnes ne rencontrent aucun de ces problèmes ! En outre, les somnifères sont fortement déconseillés chez l'enfant et la personne âgée. En contrepoint, plusieurs traitements non médicamenteux ont fort heureusement été élaborés au cours des dernières décennies. C'est ce qui fait l'objet de l'acte 2.

2ème Acte

Quelles sont les questions que je vais me poser, et dans quel ordre, ce afin de mettre en œuvre les interventions non pharmacologiques les plus indiquées ? Il s'agit de 3 questions : pourquoi, pour quoi et comment.

Question n°1 :

POURQUOI l'insomnie est-elle apparue ?

Dans un 1er volet, je vais rechercher des troubles sous-jacents éventuels.

C'est la notion d'insomnie secondaire qui est discutée ici. Cette notion est assez controversée actuellement. On pense de nos jours que l'insomnie serait le plus souvent primaire. Qu'elle serait donc davantage cause que conséquence, les troubles sous-jacents ne faisant en somme que précipiter l'insomnie chez des personnes déjà vulnérables au préalable.

Et le modèle actuel de cette vulnérabilité est celui de l'hyperéveil. Pour être éveillé, il faut non seulement que le système neurologique d'éveil soit activé mais aussi que le système de sommeil soit inhibé. A l'inverse, pour être endormi, il faut non seulement que le système de sommeil soit activé mais aussi que le système d'éveil soit inhibé. Selon le modèle de l'hyperéveil, c'est ce dernier point qui laisse à désirer. Il s'agit d'une hyperactivation psycho-physiologique généralisée : cortex cérébral, certains neurotransmetteurs (sérotonie, histamines, acétylcholine, noradrénaline, norépinephrine…), certaines hormones (cortisol, ACTH…), métabolisme, température corporelle, cœur, etc. Ceci correspond à l'hyperactivité d'une hormone de l'éveil : l'orexine (ou hypocrétine) - celle-là même qui vient à manquer dans la narcolepsie. A quand des somnifères à base d'anti-orexine ?

Voici, néanmoins, quelques exemples d'insomnie secondaire :

insomnie liée à une dépression dite « endogène » (insomnie dans 80% des cas, 3 items
sur 24 dans l'échelle d'Hamilton),
insomnie liée à un trouble anxieux,
insomnie liée à des mouvements périodiques des membres (PLMS) et/ou à des
impatiences des jambes (RLS),
insomnie liée à un syndrome d'apnées du sommeil (cette présentation étant plus
fréquente chez la femme),
insomnie liée à une fibromyalgie et/ou une fatigue chronique,
insomnie liée à une parasomnie : rythmies, bruxisme…,
insomnie liée à une épilepsie morphéique.

Sur le plan du diagnostic, c'est la polysomnographie (l'étude de sommeil) qui me permettra d'exclure ou d'objectiver un trouble sous-jacent chez Léonie, avec rigueur et précision.

Sur le plan du traitement, mon rôle va surtout consister à orienter Léonie vers le spécialiste ad hoc.

Dans un 2ème volet, je vais rechercher des causes passées éventuelles.

Il est fort probable que l'insomnie de Léonie se soit chronifiée à partir d'un événement déclencheur.

Comme exemples de causes passées :

un événement de vie à valeur de trauma psychologique,
le développement d'un « syndrome de la sentinelle » (depuis le post-partum, par exemple, Léonie n'a plus jamais bien dormi),
une dépression « psychogène », la présence d'une « personnalité dépressive »,
selon Gaillard, il existerait une « personnalité insomniaque », marquée par le refus du conflit, l'agressivité rentrée, le contrôle, l'obsession, l'hypercognition nocturne (qui se traduit par un excès d'ondes bêta et de gamma hypnagogiques), le déficit en imaginaire et en symbolique, une insécurité de base et la peur de régresser.

Sur le plan du traitement, je proposerai à Léonie une psychothérapie de type herméneutique, c'est à dire que je chercherai à donner sens à son insomnie, ceci dans une mise en perspective avec l'événement initial (psychothérapies analytiques et systémiques, par exemple).

Et dans un 3ème volet, je vais rechercher des causes actuelles éventuelles.

L'insomnie de Léonie est peut-être apparue récemment ou, ce qui est plus probable, son insomnie a été réactivée récemment par un événement.

Exemples de causes récentes :

un événement de vie stressant, ou réactivant un événement traumatique,
un trouble organique récent,
un syndrome anxio-dépressif « réactionnel ».

Sur le plan du traitement, je proposerai à Léonie une thérapie cognitive, je ferai avec elle une pédagogie du sommeil, peut-être aussi de l'hypnose, je lui fournirai des « coping stratégies » et je lui témoignerai réassurance et soutien.

Question n°2 :

POUR QUOI (faire) l'insomnie se maintient-elle ?

Le « pourquoi » en 1 mot est rétrospectif, alors que le « pour quoi » en 2 mots est prospectif. Il oriente vers la recherche des bénéfices psychologiques que Léonie peut tirer de son insomnie ! Ces bénéfices (ou avantages) sont le plus souvent inconscients. Ils peuvent être primaires et secondaires. Ils sont toujours présents (ne fut-ce qu'au niveau des bénéfices secondaires). Une insomnie qui persiste remplit toujours une fonction pour le patient, de même que n'importe quel autre trouble psychologique ou psychophysiologique.

Quelques exemples de fonctions pouvant être remplies par l'insomnie :

l'expression d'une partie rebelle de soi : une rébellion contre la famille d'origine (dans les familles de bons dormeurs), contre la famille d'alliance (si le conjoint est bon dormeur), contre la société (qui prescrit le coucher et le lever tôt)… L'insomnie comme étendard d'indépendance, de liberté, comme refus de la routine « métro-boulot… -dodo »,
à l'inverse : l'expression d'une loyauté familiale (dans les familles d'insomniaques),
l'expression de la partie jouissante et insouciante de la personne : un espace de loisir, un sas de décompression, le moment des précieuses retrouvailles avec soi-même, un accès à la créativité (« L'étrange cas du Docteur Jekyll et de Mister Hyde » découle par exemple des rêveries d'un insomniaque qui s'appelait Stevenson),
l'évitement phobique diurne : évitement social, scolaire, professionnel, affectif, sexuel… - mal dormir de manière à être mal réveillé (et ne plus pouvoir fonctionner),
l'évitement phobique nocturne : éviter l'angoisse de mort, les cauchemars, les reflux oesophagiens, les crampes aux jambes… - ne pas dormir pour ne pas dormir,
une tentative de régulation conjugale : un alibi pour faire chambre à part, une protestation contre le fait de devoir dormir seul (suite à une dispute, une séparation, un deuil…),
surveiller et protéger ceux qu'on aime (nouveau-né, enfant, conjoint, parent… ),
surveiller et se protéger soi-même (à côté d'un – nouveau – partenaire de lit, contre des voleurs…).

Sur le plan du traitement, je vais proposer à Léonie une thérapie de substitution. Il s'agit de trouver un substitut - moins coûteux - qui remplira aussi bien la fonction remplie par l'insomnie (thérapie stratégique et provocatrice). Sans cela, Léonie risque de ne pas lâcher facilement la proie pour l'ombre…

Question n°3 :

COMMENT l'insomnie se maintient-elle ?

Il s'agit ici de rechercher les cercles vicieux qui nourrissent l'insomnie de Léonie. Quelle que soit son origine, l'insomnie tourne à présent toute seule. Parfois, l'insomnie se réduit toute entière à ces cercles vicieux, on la baptise alors insomnie psychophysiologique ou encore insomnie de conditionnement. Mais dans tous les cas, dès lors que l'insomnie de Léonie s'est chronicisée, elle s'auto-entretient par les efforts fournis par Léonie pour essayer de mieux dormir !

La notion de cercle vicieux implique celle de causalité circulaire. En voici le
mécanisme :

une cause transitoire (généralement peu signifiante) a naguère déclenché
l'insomnie,
cette insomnie a entraîné des efforts pour mieux dormir (« je dois
dormir ! »),
ces efforts nourrissent, entretiennent et amplifient l'insomnie en retour.

La 3ème question donne naissance, à ma connaissance, à 5 approches
différentes :

1. L'approche communicationnelle

Pour la thérapie brève de Palo Alto, c'est l'injonction paradoxale « sois spontané ! » qui est en cause. Lorsqu'on cherche à provoquer volontairement un comportement par nature spontané, on rend ce comportement impossible (il en est du sommeil comme de la faim, du rire, de l'amour, de l'excitation sexuelle, de l'orgasme, etc.).

Pour l'hypnose, c'est l'auto-suggestion négative qui est incriminée. En voici le mode d'action :

le posé est : « je dois faire des efforts pour dormir ! »,
le présupposé (qui reste inconscient) doit donc être : « sans ces efforts, je ne
parviendrais pas à dormir »,
la conclusion logique est sans appel : « je suis incapable de trouver le
sommeil spontanément », ce qui revient à se suggérer l'insomnie à soi-même.

Sur le plan du traitement, j'appliquerai à Léonie une technique contre- paradoxale, c'est à dire une prescription d'éveil.

A titre d'exemple :

« Efforcez-vous par tous les moyens de dormir encore moins que d'habitude ! »,
« Lisez le bottin téléphonique jusqu'à 3 heures du matin ! »,
« Essayez d'entendre à travers le mur ce qui se passe chez les voisins ! »,
« Allumez la radio à un niveau à peine audible et forcez-vous à écouter et à
comprendre ce qui se dit ! ».

Le degré d'acceptation de consignes aussi bizarres est fonction de l'adéquation de l'explication qui les encadre. Cette explication doit se conformer aux particularités de chaque individu. Si Léonie a un profil « rationnel/obsessionnel », une explication du type : « si vous parvenez à aggraver votre insomnie, vous gagnez du contrôle sur celle-ci » donnera sens à la prescription. Si Léonie est au contraire « intuitive/magique », la prescription aura plus d'impact si elle s'accompagne de la confidence suivante : « je ne sais absolument pas pourquoi, ni comment, mais je sais qu'en pareil cas cela a déjà marché »… Une fois données, ces explications doivent rendre aux yeux de Léonie le comportement prescrit aussi adapté, sinon plus, que ceux qui variaient sur le thème : « je dois essayer plus fort de dormir ! ».

2. L'approche chronobiologique

Vue sous cet angle, l'insomnie de Léonie découle surtout de la désorganisation de son rythme veille/sommeil. En voici le processus :

« j'ai un manque de sommeil »,
« je dois dormir plus pour compenser mon manque de sommeil, ce qui me pousse à un coucher plus précoce, un lever plus tardif, des siestes anarchiques… »,
en conséquence de quoi, une désynchronisation de l'horloge biologique
survient.

Sur le plan du traitement, j'utiliserai avec Léonie des outils que je sortirai de ma boîte à outils chronothérapeutique, à savoir :

l'horaire veille/sommeil : stabilisation de l'horaire, restriction du temps de lit et limitation des siestes,
la luminothérapie, qui va agir sur la glande pinéale afin d'inhiber la sécrétion de mélatonine au moment opportun, et procéder ainsi au recalage souhaité. Il s'agira d'une lumière bleue, provenant d'en haut (les récepteurs se trouvant dans le bas de la rétine), délivrée par un casque ou des lunettes de lumière,
l'exercice physique, qui agira sur le métabolisme, la température
corporelle et l'horloge biologique afin de favoriser le sommeil au moment souhaité,
la chronodiététique : modification des habitudes alimentaires afin de favoriser l'endormissement et une bonne qualité de sommeil,
la vitamine B12 : substance photosensibilisante permettant de maximiser l'action de la luminothérapie,
la mélatonine, qui est une hormone naturelle, véritable horloge parlante indiquant au cerveau la période nocturne. Elle agit directement sur l'horloge biologique (dans l'hypothalamus) afin de favoriser le recalage souhaité, l'initiation ou le maintien du sommeil (mélatonine longue durée).

3. L'approche cognitivo-comportementale

Vue sous cet angle, l'insomnie de Léonie est surtout conditionnée par ses comportements et ses pensées. Le mécanisme est le suivant :

« je suis tellement préoccupée par mon insomnie, que tous les stimuli qui me conditionnaient autrefois au sommeil me conditionnent désormais à l'insomnie »,
par conséquent, les stimuli du sommeil conditionnent désormais l'insomnie (« je ne sais plus voir mon lit en peinture ! »).

Sur le plan du traitement, j'appliquerai à Léonie des techniques comportementales (comme les règles d'hygiène de sommeil, la restriction du temps de lit ou le contrôle du stimulus). Je lui appliquerai également des techniques cognitives (comme le questionnaire de Morin).

Quoiqu'il en soit, je lui énoncerai les 4 commandements pour vaincre l'insomnie :

1. L'heure sur le réveille-matin, chère Léonie, de regarder tu t'abstiendras (tu retourneras ton réveille-matin et résisteras à la tentation de le re-retourner). Il s'agit d'accepter le lâcher-prise, la suspension des repères spatio-temporels. Car dormir, c'est faire l'expérience de l'infini et de l'éternel, c'est dériver sur un océan sans fin. Il s'agit aussi de mettre un terme aux ruminations mentales anxiogènes, les « je n'ai donc dormi que ça ! » ou les « je n'ai donc plus que ça à dormir ! ».

2. Chaque jour à la même heure, chère Léonie, tu te lèveras (7 jours sur 7) et à la lumière du jour tu t'exposeras (pendant au moins 1 heure, même à travers la fenêtre, mais sans lunettes solaires). En hiver, tu pourras également avoir recours au casque de lumière et à la mélatonine. Ceci est primordial pour régler l'horloge biologique. Dite circadienne (environ 1 jour), cette horloge doit être constamment réglée car elle est « plus longue » que l'horloge géophysique : avec sa moyenne de 25 heures 20 minutes, elle retarde en permanence !

3. Avant d'aller te coucher, chère Léonie, ta température corporelle chuter tu feras. Pour ce faire, tu pourras pratiquer un sport entre 17 et 20 heures ou prendre un bain chaud 2 heures avant de te coucher. Le sommeil est entraîné par la chute circadienne de température corporelle (à 17 heures : 37,2°C – à 5 heures : 36,2°C). Tout ce qui peut accentuer cette chute est donc bienvenu. Mais des études récentes montrent que la hausse de température aux extrémités du corps entraîne également le sommeil. Comme le dit avec humour un chercheur hollandais : « pour s'endormir, il faut manger une glace sans la tenir et tenir un thé chaud sans le boire ! » En ce qui te concerne, chère Léonie, une bouillote devrait suffire…

4. 20 minutes avant le coucher, chère Léonie, une légère collation sucrée (et contenant du tryptophane) tu prendras. Le tryptophane est un acide aminé pro-sommeil. Il est le précurseur biochimique de la sérotonine, un neurotransmetteur fortement impliqué dans le sommeil. Et cette sérotonine est elle-même précurseur de la mélatonine, la clé qui ouvre la porte du sommeil. On trouve du tryptophane dans le lait, le miel et les bananes. Les protéines au souper également tu éviteras (car elles ont une action pro-éveil). Ainsi que l'alcool tard en soirée (lequel est un somnifère pervers : il facilite l'endormissement et altère ensuite fortement la qualité du sommeil). Et ainsi que la caféine après 14 heures (elle accroît la vigilance en se fixant sur les récepteurs neuronaux à adénosine, ce qui bloque l'effet hypnogène de cette substance). La caféine a donc une action anti-sommeil. Sa très longue demi-vie est d'environ huit heures. Ce qui signifie que huit heures après ingestion, le sang en contient encore la moitié.

4. L'approche relaxologique

Vue sous cet angle, l'insomnie de Léonie procède surtout de l'augmentation de sa tension mentale et physique. Le fonctionnement est tout simple :

« je me préoccupe de plus en plus de mon insomnie »,
« ma tension mentale et musculaire augmente en conséquence »,
« mon insomnie augmente en proportion ».

Sur le plan du traitement, je proposerai à Léonie de l'imagerie mentale (sophrologie, auto-hypnose, biofeedback) et/ou de la relaxation.

5. L'approche respiratoire

Vue sous cet angle, l'insomnie de Léonie est surtout liée à une hyperventilation.

En voici le processus :

« l'anxiété me fait respirer trop fort »,
l'hyperventilation entraîne à son tour de l'insomnie,
l'insomnie entraîne plus d'hyperventilation et plus d'anxiété.

Sur le plan du traitement, je proposerai à Léonie de suivre une rééducation kiné de son hyperventilation.

Mécanisme général lié à la 3ème question : seule chose à faire : ne pas s'en faire… et ne rien faire !

Nous avons eu l'Acte 1 et l'Acte 2.

Place à présent au Final

Avec un peu de chance (il en faut toujours), nous avons fait un sort - Léonie et moi - à son insomnie (en tout ou en partie). Mon travail peut donc s'arrêter là. Ou bien, Léonie peut se rendre compte que son insomnie lui a en quelque sorte servi d'alibi, lui permettant en fait de pousser avec plus de facilité la porte d'un psychologue. Et elle peut me proposer dès lors de troquer ma casquette de somnologue contre celle de psychothérapeute.

Mais ça, c'est une pièce qui se joue sur une autre scène…

Le sommeil : mythes et réalité

Roland Pec — 2010-04-02T07:55:47Z

Roland Pec

L'étude scientifique du sommeil a débuté dans les années trente, grâce à l'invention de l'électroencéphalogramme. Cependant, ce n'est qu'à partir des années cinquante que la recherche a réellement pris son essor, avec notamment la découverte du sommeil paradoxal. Les années septante ont vu apparaître les laboratoires de sommeil à visée clinique (dont le rôle est de diagnostiquer des troubles), ainsi que se développer la nosologie (la classification des troubles). Puis, des traitements vraiment efficaces ont commencé à voir le jour à partir des années quatre-vingts. Aujourd'hui, la polysomnographie (l'étude électrophysiologique du sommeil) est devenue un examen diagnostique de routine, et la somnologie une spécialité en voie de reconnaissance. Les médias se sont récemment pris de passion pour la somnologie, tant dans la presse écrite, qu'à la radio ou à la télévision. Ainsi, le grand public a déjà eu l'occasion d'être sensibilisé à des thèmes tels que : l'architecture du sommeil, les troubles les plus fréquents, l'utilisation des somnifères, etc. Ce dossier fait plus spécifiquement le point sur les fausses croyances concernant le sommeil. Combattre ces fausses croyances – ces mythes – procède de la thérapie dite cognitive - un des fers de lance de la prise en charge non pharmacologique des troubles du sommeil. Une bonne connaissance du sommeil aide les patients à mieux comprendre leurs problèmes, et leur permette ainsi de mieux gérer ces problèmes.

QUIZ
Testez vos connaissances en somnologie

et déterminez votre « coefficient somnomythique »

1. La privation de sommeil est mortelle chez l'homme : VRAI ou FAUX ?

2. Un insomniaque est quelqu'un qui ne dort pas assez : VRAI ou FAUX ?

3. Les heures avant minuit comptent double : VRAI ou FAUX ?

4. Il faut dormir ses 8 heures pour être en forme : VRAI ou FAUX ?

5 Le monde appartient à celui qui se lève tôt : VRAI ou FAUX ?

6. Faire la sieste est un comportement préjudiciable : VRAI ou FAUX ?

7. On ne rêve que lorsqu'on se souvient d'un rêve : VRAI ou FAUX ?

8. On dort pour se reposer : VRAI ou FAUX ?

9. 1 personne sur 2 est insomniaque : VRAI ou FAUX ?

10. Avec l'âge on a moins besoin de sommeil : VRAI ou FAUX ?

11. Les benzodiazépines ne provoquent pas de dépendance : VRAI ou FAUX ?

12. Le rêve est lié au sommeil paradoxal : VRAI ou FAUX ?

13. Le sommeil paradoxal régule l'humeur et la cognition : VRAI ou FAUX ?

14. On a prouvé que la mélatonine est un produit toxique : VRAI ou FAUX ?

15. L'horloge biologique est réglée sur 24 heures : VRAI ou FAUX ?

16. C'est le matin qu'on est le plus performant : VRAI ou FAUX ?

17. L'alcool est un bon somnifère : VRAI ou FAUX ?

18. Le dauphin ne peut dormir que d'un hémisphère à la fois : VRAI ou FAUX ?

19. C'est très dangereux de réveiller un somnambule : VRAI ou FAUX ?

20. Il vaut mieux mettre un nourrisson sur le ventre : VRAI ou FAUX ?

21. 1 personne sur 10 ronfle : VRAI ou FAUX ?

22. Faire une apnée de sommeil c'est oublier de respirer : VRAI ou FAUX ?

23. Les apnées sont surtout dérangeantes pour le conjoint : VRAI ou FAUX ?

24. On s'habitue progressivement au bruit au cours des nuits : VRAI ou FAUX ?

25. La température de confort dans le lit est de 20 degrés : VRAI ou FAUX ?

26. Au cours du sommeil la sexualité est au repos : VRAI ou FAUX

27. Le sommeil paradoxal est antidépresseur : VRAI ou FAUX ?

28. L'impuissance sexuelle et le sommeil n'ont aucun lien : VRAI ou FAUX ?

29. Un bain chaud avant le coucher entraîne le sommeil : VRAI ou FAUX ?

30. La caféine agit pendant 4 heures : VRAI ou FAUX ?

REPONSES AU QUIZ

1. FAUX.

La privation de sommeil tue un rat en 1 semaine. Mais elle ne tue jamais un homme. Le record de nuits blanches est détenu par un certain Randy Gardner qui, en 1963, à San Diego, est parvenu à rester 11 jours sans dormir une seule seconde. Il a tout récupéré en 2 nuits de sommeil - fort longues il est vrai - et se portait par la suite comme un charme.

2. FAUX.

Un insomniaque est quelqu'un qui dort mal. Son sommeil est fragmenté de nombreux micro-éveils, son sommeil profond réparateur est déficitaire et parasité par des ondes d'éveil et la cyclicité de son sommeil est déstructurée. En moyenne, la durée de sommeil d'un insomniaque, objectivée à la polysomnographie, diffère seulement d'une demi-heure par rapport à un bon dormeur. L'insomnie est donc plus une question de qualité de sommeil que de quantité.

3. FAUX.

Les 3 premières heures de sommeil sont les plus réparatrices, car elles contiennent le plus de sommeil profond. Ceci est vrai quelle que soit l'heure du coucher.

4. FAUX.

La durée de sommeil nécessaire pour chacun est programmée génétiquement. Même si la moyenne est de 7 heures 30, il y a des « petits dormeurs » qui se contentent parfaitement de 4 heures 30 de sommeil (c'était le cas d'Edisson) et des « gros dormeurs » qui ont besoin de 11 heures de sommeil pour être en forme (c'était le cas d'Einstein).

5. FAUX.

De même que certains héritent d'yeux bleus et d'autres d'yeux marrons, certains sont des sujets du soir - des « night owls » et d'autres du matin - des « early birds ». Contrarier ce rythme endogène est du même ordre que de contrarier un gaucher. Dans la mesure du possible, mieux vaut être à l'écoute de sa tendance, se respecter et ne pas se faire aliéner par la normalisation sociale.

6. FAUX.

Il en est de même pour la sieste. Certains sont des dormeurs « monophasiques » et d'autres « biphasiques ». Tant ceux qui condamnent la sieste que ceux qui en font l'éloge agissent en véritables dictateurs de sommeil !

7. FAUX.

On rêve toutes les nuits pendant plusieurs heures. Mais il faut se réveiller au cours d'un rêve pour s'en souvenir. Sans réveil, l'amnésie du rêve se produit en quelques minutes de sommeil.

8. FAUX.

L'expérience le prouve, être couché et bénéficier d'un massage peut être tout aussi reposant que de dormir. En réalité, en 50 ans de recherche, on n'a pas encore compris à quoi sert exactement le sommeil ! Mais sait-on à quoi sert l'éveil ?

9. FAUX.

L'insomnie chronique, celle qui constitue réellement pour le sujet un problème de vie, touche 1 personne sur 10.

10. FAUX.

Avec l'âge, le besoin de sommeil reste identique. C'est la distribution du sommeil au cours des 24 heures, et son architecture, qui se modifient. Le sommeil devient « polyphasique », l'horloge biologique se décale dans le sens de l'avance de phase et le sommeil profond tend à disparaître.

11. FAUX.

La plupart des gens développent une dépendance aux benzodiazépines ; lorsqu'ils arrêtent d'en prendre, ils subissent un « syndrome de sevrage » : ils sont en manque et ont un rebond d'insomnie, d'anxiété et de cauchemars. Pendant une période plus au moins longue, le sommeil est donc encore plus mauvais qu'avant le début du traitement. 1 an de prise de benzodiazépines = 1 mois de syndrome de sevrage ; 10 ans de prise = 1 an de syndrome de sevrage ! Voilà pourquoi il faut toujours penser à réduire très progressivement les doses lors de l'arrêt d'un tel traitement.

12. FAUX.

Réveillé en sommeil paradoxal, on se souvient mieux des rêves et on a plus de mots pour en faire le récit. Cette supériorité mnésique et verbale a fait croire pendant longtemps que l'occurrence des rêves était réservée à ce stade de sommeil. En réalité, les rêves se produisent dans tous les stades, mais c'est en sommeil paradoxal qu'on les « capture » le plus facilement.

13. FAUX.

C'est la conclusion de nombreuses études. Pourtant il y a quantité de contre-exemples. Prenons le cas de ce soldat israélien qui, en 1973, lors de la guerre de Kippour, reçoit un éclat de grenade dans l'endroit précis de l'encéphale générant le sommeil paradoxal. Depuis lors, ce stade de sommeil a complètement disparu chez lui. Jusqu'à présent, cette personne vit tout à fait normalement, tant sur le plan cognitif (il exerce toujours une profession intellectuelle) que sur celui de l'humeur (sa vie affective est parfaitement épanouie) . Le sommeil paradoxal est vraiment paradoxal à plus d'un titre !

14. FAUX.

Si la vente de mélatonine était interdite en Belgique jusqu'en avril 2006, c'était pour des raisons purement commerciales et non pas scientifiques. Cette « hormone de l'obscurité », véritable horloge parlante, doublée d'une clé qui ouvre la porte du sommeil, a prouvé dès le début des années 80, chez l'homme, tant son efficacité que son innocuité (dans le traitement à court et moyen terme en tout cas). Personne ne connaît évidemment les répercussions de la prise de cette hormone sur une longue durée. Mais n'en va t-il pas exactement de même pour la pilule contraceptive ?

15. FAUX.

L'horloge biologique est réglée, en moyenne, sur 25 heures et demi. Chaque matin, on fait donc l'effort, inconscient, d'avancer l'horloge d'une heure et demi pour rendre son rythme circadien (+/- 24 heures) en phase avec le cycle du soleil. Voilà pourquoi les voyages vers l'Ouest – lorsqu'on retarde l'horloge – sont plus aisés que les voyages vers l'Est – lorsqu'on avance l'horloge. Lorsqu'à titre d'expérience on isole des sujets, les privant ainsi de tout repère temporel, le cycle endogène s'allonge considérablement, pour atteindre parfois un rythme « circabidien » (+/- 48 heures).

16. FAUX.

C'est l'après-midi qu'on est le plus performant. Le pic de mémoire est vers 13 heures, le pic d'intelligence abstraite vers 15 heures, le pic d'intelligence concrète vers 17 heures, le pic de performance physique vers 18 heures.

17. FAUX.

L'alcool entraîne plus facilement l'endormissement, mais altère la qualité du sommeil par la suite. L'alcool « vieillit » littéralement le sommeil : il le fragmente d'innombrables micro-éveils et éveils persomniques, le prive de sommeil profond et de sommeil paradoxal ; il le rend donc moins réparateur.

18. FAUX.

C'est une possibilité qu'il lui est offerte, à lui comme à tous les mammifères marins du reste. On pense que c'est pour ne pas oublier de remonter à la surface pour respirer pendant le sommeil. Mais le dauphin peut très bien également dormir des deux hémisphères cérébraux à la fois.

19. FAUX.

Aucun danger ! Dans le pire des cas, le somnambule vous en voudra de l'avoir brutalement tiré de son sommeil profond. Pour son confort, il vaut donc quand même mieux le ramener à son lit sans le réveiller.

20. FAUX.

C'est le contraire ! Depuis de nombreuses années, on s'est aperçu que le risque de mort subite du nourrisson est considérablement réduit lorsqu'on couche bébé sur le dos.

21. FAUX.

Le ronflement touche 40 % des femmes et 60 % des hommes. On peut donc dire que 1 personne sur 2 ronfle !

22. FAUX.

Chez l'adulte, faire une apnée consiste à faire une pause respiratoire par obstruction des voies aériennes supérieures. L'infortuné sujet apnéique fait des efforts désespérés pour respirer mais, rien à faire, l'air ne passe plus. Un « bouchon » s'est formé dans sa gorge. On déplore chez lui un véritable problème de plomberie !

23. FAUX.

Les apnées sont mortelles, c'est une bombe à retardement ! Un syndrome apnéique sévère multiplie par 23 le risque d'infarctus et d'attaque cérébrale ! (le tabac, lui, n'augmente ce risque « que » de 8 fois). Qui plus est, la somnolence diurne excessive engendrée par un tel syndrome accroît considérablement le risque d'accident de la route et du travail.

24. FAUX.

On finit effectivement par ne plus entendre le bruit et à trouver le sommeil sans trop de difficultés. Mais la qualité du sommeil reste altérée par des sortes de micro-éveils, réponses spécifiques au bruit, baptisés « complexes K ». En outre, au cours du sommeil, le système cardio-vasculaire est hyperactivé par le bruit (et il le reste à l'éveil).

25. FAUX.

La température de confort (neutralité thermique)est de 32°C. C'est la température qu'il fait sous la couette lorsqu'il fait 19°C dans la chambre à coucher.

26. FAUX.

Lors de chaque phase de sommeil paradoxal, autrement dit plus ou moins 20 minutes toutes les 90 minutes, l'homme comme la femme est sexuellement excité. Et ceci n'a rien à voir avec les rêves érotiques. Sur une nuit, on passe donc presque 2 heures en moyenne à être prêt pour une relation sexuelle.

27. FAUX.

Au contraire, le sommeil paradoxal est lié à la dépression. Plus on est privé de cette phase de sommeil moins on est déprimé. Les médicaments antidépresseurs réduisent d'ailleurs considérablement le sommeil paradoxal. Voilà pourquoi on est légèrement euphorique après une petite nuit, voire une nuit blanche.

28. FAUX.

1 impuissant sur 4 est apnéique, et 1 homme sur 3 souffrant de mouvements périodiques des membres au cours du sommeil est impuissant. En traitant ces pathologies de sommeil, on fait disparaître l'impuissance !

29. FAUX.

Un bain chaud juste avant le coucher entraîne le réveil car il provoque, sur le moment-même, une augmentation de la température corporelle. Une heure avant le coucher, par contre, un bain chaud entraîne le sommeil car, via le processus de sudation, il provoque à terme une diminution de la température corporelle.

30. FAUX.

La demi-vie de la caféine est de 8 heures. C.-à-d. que 16 heures après son ingestion, la caféine est toujours légèrement active. Si on est sensible à la caféine, il ne faut donc plus en prendre après 14 heures.

VOTRE « COEFFICIENT SOMNOMYTHIQUE »

De 24 à 30 réponses « FAUX » : Coefficient somnomythique minimal

Bravo ! Le sommeil n'a (presque) aucun secret pour vous.
Faites-en profiter les autres, et devenez à votre tour un démythifieur de
sommeil !

De 16 à 23 réponses « FAUX » : Coefficient somnomythique inférieur

C'est bien ! Vous avez peu de fausses croyances par rapport au
sommeil. D'une manière générale, vous avez échappé aux schémas de pensée imposés par la société, à des fins d'autorité et de discrimination, entre
autres.

De 8 à 15 réponses « FAUX » : Coefficient somnomythique supérieur

Pas terrible ! Vous attribuez beaucoup de choses fausses au sommeil.
Mais rien n'est perdu … Informez-vous auprès de personnes faisant
partie de la première catégorie, et vous serez remis à niveau !

De 0 à 7 réponses « FAUX » : Coefficient somnomythique maximal

Désolé de vous l'apprendre : le sommeil est pour vous une véritable mythologie ! Vous avez sacrément bien fait de lire cet article !

RolandPec.org

Les aveugles de naissance rêvent-ils ?

Pour une approche humaniste de l'insomnie

De l'origine des rêves

La dépression hivernale

Thérapie brève de l'insomnie

Trois questions

La thérapie brève de Palo Alto

Traiter l'insomnie par le contre-paradoxe

Procédure

Indication

Conclusion

Références

Rêver sur les rêves

Note préliminaire

Petit panorama des théories sur le rêve à travers les âges

Le sommeil paradoxal (REM sleep)

L'approche scientifique du rêve

Rêver sur les rêves

Pour la sieste au travail

Léonnie a des insomnies

1er acte

2ème Acte

Place à présent au Final

Le sommeil : mythes et réalité

QUIZ Testez vos connaissances en somnologie et déterminez votre « coefficient somnomythique »

REPONSES AU QUIZ

VOTRE « COEFFICIENT SOMNOMYTHIQUE »

QUIZ
Testez vos connaissances en somnologie

et déterminez votre « coefficient somnomythique »